З моменту запуску в 1990 році космічний телескоп Хаббл надав людям у всьому світі захоплюючі погляди на Всесвіт. Використовуючи свій високотехнологічний набір інструментів, Хаббл допоміг вирішити деякі давні проблеми в астрономії та допоміг поставити нові питання. І завжди її оператори підштовхували його до межі, сподіваючись заглянути все далі і далі у велике за межі і побачити, що там ховається.
І, як NASA оголосила в недавньому прес-релізі, використовуючи HST, міжнародна команда астрономів просто побила рекорд космічної відстані, вимірявши найдальшу галактику, яку коли-небудь бачили у Всесвіті. Роблячи це, вони не тільки заглядали глибше у космос, ніж будь-коли раніше, але й глибше, у своє минуле. І те, що вони побачили, може багато чого нам розповісти про ранній Всесвіт та його утворення.
Через ефекти спеціальної відносності астрономи знають, що, переглядаючи предмети в глибокому космосі, вони бачать їх такими, якими вони були мільйони чи навіть мільярди років тому. Ерго, об’єкти, розташовані на відстані 13,4 мільярда світлових років, здадуться нам, як це було 13,4 мільярда років тому, коли його світло вперше почав здійснювати подорож до нашого маленького куточка Всесвіту.
Це саме те, що засвідчила команда астрономів, коли вони дивилися на GN-z11, далеку галактику, розташовану в напрямку сузір'я Великої Урси. Завдяки цій галактиці команда астрономів, до якої входять вчені Єльського університету, Наукового інституту космічного телескопа (STScI) та Каліфорнійського університету, змогла побачити, як виглядала галактика у нашому Всесвіті лише через 400 мільйонів років після Великий вибух.
До цього найвіддаленіша галактика, яку коли-небудь переглядали астрономи, знаходилася за 13,2 мільярда світлових років. Використовуючи ті ж спектроскопічні методи, команда Хаббла підтвердила, що GN-z11 був віддалений майже на 200 мільйонів світлових років. Це було великим сюрпризом, оскільки астрономи доставили в регіон Всесвіту, який вважався недосяжним за допомогою космічного телескопа Хаббла.
Насправді астрономи не підозрювали, що вони зможуть дослідити це глибоко в космос і час, не використовуючи Спітцер, або до розгортання космічного телескопа Джеймса Вебба - який планується запустити в жовтні 2018 року. Як Паскаль Оеш з Єльського університету, головний дослідник дослідження, пояснив:
"Ми зробили великий крок назад у часі, поза тим, що ми коли-небудь очікували, що зможемо зробити з Хабблом. Ми бачимо GN-z11 в той час, коли Всесвіт становив лише три відсотки від його теперішнього віку. Хаббл і Спітцер вже потрапляють на територію Вебба ».
Крім того, результати також мають певний вплив на попередні оцінки відстаней. Раніше астрономи оцінювали відстань GN-z11, спираючись на методи кольорового зображення Хаббла та Шпіцера. Цього разу вони покладалися на широкоформатну камеру Хаббла 3 для спектроскопічного вимірювання червоного зміщення галактик. Роблячи це, вони визначили, що GN-z11 далекий, ніж вони думали, що може означати, що деякі особливо яскраві галактики, віддалені від вимірювання за допомогою Хаббла, також можуть бути далекішими.
Результати також виявляють дивовижні нові підказки про природу самого раннього Всесвіту. Для початку зображення Хаббла (у поєднанні з даними Шпіцера) показали, що GN-z11 в 25 разів менше, ніж Чумацький Шлях сьогодні, і становить лише один відсоток маси нашої галактики у зірках. У той же час він утворює зірки зі швидкістю, яка в 20 разів більша, ніж у власної галактики.
Як пояснив Гарт Іллінгворт - один із слідчих команди з Каліфорнійського університету, Санта-Крус:
"Дивно, що така масивна галактика існувала лише 200 мільйонів до 300 мільйонів років після того, як почали утворюватися перші зірки. Потрібно по-справжньому швидке зростання, виробляючи зірки з величезними темпами, щоб так скоро утворилася галактика, яка становить мільярд сонячних мас. Цей новий запис, ймовірно, буде стояти до запуску космічного телескопа Джеймса Вебба ».
І останнє, але не в останню чергу, вони дають дошкульну підказку щодо того, які майбутні місії - як космічний телескоп Джеймса Вебба - знайдуть. Після їх розгортання астрономи, ймовірно, будуть шукати все довше в космосі і далі в минуле. З кожним кроком ми закриваємось, щоб побачити, як виглядали найперші галактики, що утворилися у нашому Всесвіті.
