У 2010 році японський космічний корабель Хаябуса завершив захоплюючу, хоча кусаючу місію астероїда Ітокава, успішно повернувши зразки на Землю після того, як вперше дійшов до астероїду в 2005 році; місія майже не вдалася, космічний корабель зазнав технічних проблем. Каністра, що містить мікроскопічні зразки гірської породи, здійснила м'яку посадку в Австралії, вперше зразки з астероїду були повернені на Землю для вивчення.
Тепер, уряд Японії схвалив подальшу місію Хаябуса 2. Цього разу зонд планується запустити у 2014 році та здійснити зустріч з астероїдом, відомим як JU3 1999 року в середині 2018 року. Зразки знову будуть відібрані та повернені на Землю наприкінці 2020 року.
1999 JU3 в діаметрі приблизно 914 метрів (трохи більше 3000 футів), трохи більший, ніж Ітокава, і має грубо кулясту форму, тоді як Ітокава була набагато довгастішою.
Як це властиво будь-якому космічному агентству, Японське агентство аерокосмічних досліджень (JAXA) працює з жорсткими бюджетами та термінами, щоб здійснити цю наступну місію. Існує можливість створення резервного вікна запуску в 2015 році, але якщо цей термін також не буде дотриманий, місії доведеться почекати ще десятиліття, щоб запустити.
Однією з головних проблем Хаябуса була відмова механізму відбору проб під час «посадки» (фактично більше короткого контакту поверхні з приладом захоплення зразків) для повернення зразків для доставки назад на Землю. Лише невелика кількість матеріалу потрапила в капсулу зразка, але це пощастило і в кінцевому рахунку зробило місію обмеженим успіхом. Було підтверджено, що мікроскопічні зерна в основному походять з самої Ітокави і вивчаються і сьогодні.
Щоб уникнути повторення невдач, які зазнав Гаябуса, необхідно внести деякі фундаментальні зміни.
Наступний космічний корабель буде використовувати оновлений двигун іонів, таку ж рушійну систему, що і Hayabusa, а також вдосконалені системи наведення та навігації, нові антени та нову систему контролю висоти.
У заходах збору зразків Хаябуса 2 буде застосовуватися повільно спадаючий ударник, який буде детонувати при контакті з поверхнею, замість швидкісного снаряда, який використовує Хаябуса. Можливо, не настільки драматично, але, сподіваємось, більше шансів на успіх. Як і його попередник, головна мета місії - зібрати якомога більше поверхневого матеріалу для доставки додому.
Сподіваємось, Hayabusa 2 не буде заважати тим же проблемам, що і Hayabusa; якщо JAXA може досягти цього, буде захоплюючим повернути зразки з другого астероїда, що може лише допомогти в подальшому розумінні історії та становлення Сонячної системи, а також шляхом екстраполяції навіть інших сонячних систем.
