Прес-реліз університету Кембриджа:
Залишки перших зірок допомогли астрономам наблизитися до розблокування «темних віків» космосу. Команда дослідників з Кембриджського університету та Каліфорнійського технологічного інституту використовує світло, що випромінюється з масивних чорних дір, які називаються квазарами, щоб «засвітити» гази, викинуті ранніми зірками, які вибухали мільярди років тому. В результаті вони знайшли те, що вони називають відсутністю ланкою в еволюції хімічного Всесвіту.
Вважається, що перші зірки є ключем до однієї з таємниць раннього космосу: як вона розвивалася від наповнення переважно воднем та гелієм до всесвіту, багатого важчими елементами, такими як кисень, вуглець та залізо.
Однак, хоча телескопи можуть виявляти світло, що досягає Землі через мільярди світлових років, що дозволяє астрономам оглянутися назад у часі майже всієї 13,7-мільярдової історії Всесвіту, залишається один спостережний кордон: так званий "темний віки ». Цей період, який тривав через півмільярда років після Великого вибуху, закінчився, коли народилися перші зірки і недоступний телескопам, оскільки хмари газу, що наповнювали Всесвіт, не були прозорими для видимого та інфрачервоного світла.
"Ми ефективно змогли зазирнути в темні віки, використовуючи світло, випромінюване квазаром в далекій галактиці мільярди років тому. Світло забезпечує тло, на якому можна виміряти будь-яку газову хмару на своєму шляху », - сказав професор Макс Петтіні з Кембриджського інституту астрономії (IoA), який керував дослідженнями зі студентом доктора наук Райаном Куком.
Здійснюючи точні вимірювання за допомогою найбільших у світі телескопів на Гаваях та Чилі, дослідники застосували спектроскопію лінійної абсорбції Квазара для виявлення газових хмар, які називаються «змоченими альфа-системами Лімана» (DLA). Серед тисяч відомих DLA, команді вдалося знайти рідкісну хмару, звільнену від зірки дуже рано в історії Всесвіту.
"Судячи з його складу, газ є залишком зірки, яка вибухнула аж 13 мільярдів років тому", - пояснив Петтіні. "Він надає перший аналіз внутрішніх приміщень однієї з найбільш ранніх зірок Всесвіту".
Результати дають експериментальні спостереження за часом, який досі можна було моделювати лише за допомогою комп'ютерного моделювання, і допоможе астрономам заповнити прогалини в розумінні того, як розвивалася хімічна Всесвіт.
"Ми виявили крихітні кількості елементів, присутніх у хмарі в пропорціях, що сильно відрізняються від їх відносних пропорцій у звичайних зірках сьогодні. Найбільш суттєво, що відношення вуглецю до заліза в 35 разів більше, ніж вимірюється на Сонці », - сказав Петтіні. «Склад дозволяє нам зробити висновок, що газ виділяється зіркою в 25 разів масивнішою, ніж Сонце і спочатку складається лише з водню та гелію. По суті, це запис викопних корінців, який дає нам відсутність зв'язку до раннього Всесвіту ».
Дослідження було опубліковане в щомісячних повідомленнях Королівського астрономічного товариства Райаном Куком, Максом Петтіні та Регіною Йоргенсон в IoA разом із Чарльзом Стейделем та Гвен Руді в Каліфорнійському технологічному інституті в Пасадені.
