Астробіологи виявили в нашій галактиці регіони, які могли б мати найбільший потенціал для отримання дуже складних органічних молекул, вихідної точки для розвитку життя. Ми раніше чули про те, щоб «йти за водою» в пошуках життя; в цьому випадку це може бути "слідувати метанолу" ...
Вчені, залучені з політехнічного інституту Rensselaer у місті Троя, Нью-Йорк, розпочали пошук метанолу, ключового компонента синтезу органічних молекул. За словами Дугласа Віттета, провідного дослідника дослідження, «Формування метанолу - цето головний хімічний шлях до складних органічних молекул у міжзоряному просторі ». Ідея полягає у пошуку областей, де відбувається багате виробництво метанолу. У великих хмарах пилу і газу, які народжують нові зірки, є більш прості органічні молекули, як оксид вуглецю. За правильних умов оксид вуглецю на поверхнях пилових зерен може взаємодіяти з воднем, який також знаходиться у хмарах, для створення метанолу. Тоді метанол може стати кроком для створення більш складних органічних молекул, типів, необхідних для самого життя. Але скільки метанолу там, і де?
Вона, як видається, найпоширеніша навколо невеликої кількості новоутворених зірок, де вона складає до 30 відсотків матеріалу навколо цих зірок. В інших областях, проте, це в набагато менших кількостях або взагалі немає. В холодних пилах та газових хмарах, які з часом утворюватимуться нові зірки, було виявлено, що вони існують у межах від 1 до 2 відсотків. Отже, з'являються "солодкі плями", де підходять умови для виникнення ланцюгових реакцій, залежно від того, наскільки швидко потрібні молекули можуть досягти пилових зерен. Це може означати різницю між "тупиком" для додаткового розвитку або "органічним цвітінням". Як описав Уіттет: "Якщо молекули чадного газу надто швидко утворюються на поверхні пилових зерен, вони не отримують можливості реагувати та утворювати більш складні молекули. Натомість молекули закопуються у льодах і додають до великої кількості мертвої ваги. Якщо накопичення занадто повільне, можливості реакції також значно нижчі. "
Тож деякі місця можуть набагато частіше мати умови, необхідні для розвитку життя, ніж інші. А як же наша власна Сонячна система? Як воно порівнюється? Вивчаючи кількість метанолу в кометах, мощах з початку Сонячної системи, вчені прийшли до висновку, що кількість метанолу тоді була приблизно середньою. Не дуже дефіт цього матеріалу, але й не "солодке місце". Але тут ми ... або, як сказав Віттет, "Це означає, що нашій Сонячній системі не пощастило і не було великої кількості метанолу, який ми бачимо навколо деяких інших зірок у галактиці. Але нам, очевидно, було достатньо бути тут ».
Документ під назвою «Спостережні обмеження у виробництві метанолу в міжзоряних та передпланетних крижах» буде опубліковано у виданні 20 листопадаАстрофізичний журнал і є співпрацею між Ренсселаером, Науковим центром NASA Еймса, Інститутом SETI та Державним університетом штату Огайо.
