Розпиліть його ще раз, Енцеладу! У цю суботу космічний корабель Кассіні здійснив черговий візит до Енцеладуса, Місяця на 318 милях, що прославився своїми крижаними гейзерами. Під час свого останнього близького проходу Кассіні отримав шанс "скуштувати" спрей Енцеладуса, використовуючи його іонний та нейтральний мас-спектрометр, надаючи дослідникам більше інформації про те, яке водяне середовище може ховатися під його замерзлою зморшкуватою поверхнею.
На зображенні вище зображено діагональний вигляд Енцелада, як видно з нічної сторони. (Південний полюс Місяця спрямований під кутом в 45 градусів праворуч.) Лише за допомогою зображення місяця з підсвічуванням Сонця можна так добре помітити гейзери тонких крижаних частинок.
Під час прольоту Кассіні пройшов за 46 миль (74 км) від поверхні Енцелада.
Це зображення було зафіксовано під час найближчого підходу, розкриваючи проблемну місцевість південного полюса Енцелада. Хоча трохи розмито через рух космічного корабля, валуни можна зробити спочиваючи вздовж вершин високих замерзлих хребтів. (Відредаговано з вихідного неочищеного зображення для покращення деталізації.)
Цей виліт відбувся менше ніж через три тижні після попереднього візиту Кассіні до Енцеладу. Навіщо приділяти стільки уваги одному маленькому місяцю?
В основному, це одне місце в нашій Сонячній системі, яке ми знаємо, де світ розпорошує свою "житлову зону" в космос, щоб ми могли взяти проби.
"Більше 90 струменів усіх розмірів поблизу південного полюса Енцелада розповсюджують водяну пару, крижані частинки та органічні сполуки всюди", - заявила Керолін Порко, планетарний науковий співробітник і керівник наукової групи Cassini Imaging під час інтерв'ю НАСА в березні. «Кассіні вже кілька разів пролітала через цей спрей і скуштувала його. І ми виявили, що окрім води та органічного матеріалу, у крижаних частинках є сіль. Солоність така ж, як і в океанах Землі.
"Зрештою, це найбільш перспективне місце, яке я знаю для пошуку астробіології", - сказав Порко. (Повне інтерв'ю читайте тут.)
Щоб не залишитися осторонь, Тетіс також відвідав Кассіні. Місяць завдовжки 662 милі може похвалитися однією з найширших крейдованих поверхонь Сонячної системи, пов’язаною із своїми сестрами-лунами Реей та Діоною. У цьому сирому зображенні, знятому Кассіні 14 квітня, ми можемо побачити деякі найдавніші більші кратери Місяця, включаючи Мелантая з його величезним центральним піком.
Кассіні пройшов Теттіс на відстані приблизно 9000 км (9000 км) після від'їзду до Енцеладу. Композитний інфрачервоний спектрометр Кассіні шукав візерунки в тепловій сигнатурі Тетіса, тоді як інші прилади вивчали геологію Місяця.
Графічні зображення: NASA / JPL / Інститут космічних наук. Дивіться більше зображень з місії Cassini на сайті CICLOPS тут.
