Планетарні туманності надходять у сліпучому масиві фігур - від сферичних оболонок газу, до затуманених структур, які ледь не містять симетрії. Це можуть бути магнітні поля, високі частоти обертання, небачені супутники чи щось інше цілком? Останнім часом зростає консенсус про те, що бінарні супутники є головним винуватцем найбільш нерегулярної з цих туманностей, але вивчення зв’язку можливе лише зі статистично значущим зразком планетарних туманностей з бінарними ядрами, що дає підказки щодо того, що властивості, які вони можуть створювати, а можуть і не створювати.
В даний час астрономи розпізнають понад 3000 планетарних туманностей у нашій власній галактиці. Відомо, що близько 40 років містять бінарні зірки в основі, але астрономи не знають, скільки справді належить. Складність полягає в кількості часу, необхідного на пошук супутника. Зазвичай супутників можна виявити за допомогою спектроскопічних вимірювань так само, як астрономи виявляють планети, виявляючи коливання. Крім того, бінарні супутники можуть бути випробовані через затемнення, але обидва методи вимагають частого моніторингу і до недавнього часу були найкращим чином підходити для одиничних цільових досліджень.
З недавньою популярністю широких польових місій для обстеження можливості значно виявити більше бінарних супутників значно зросли. Ці опитування ідеально підходять для зйомки затемнень або подій мікролінінгу. У кожному конкретному випадку вони переважно виявлять супутників з тісними орбітами та короткими орбітальними періодами, які, як підозрюють, надають найбільший вплив на форму туманностей.
Очікується, що зірки, що орбітають близько один до одного, матимуть сильний ефект, тому що, коли первинна зірка вступає в життя після своєї основної послідовності, цілком ймовірно, що вторинна зірка потрапить у оболонку первинної, по суті розділяючи зовнішні шари. Це створює великі відмінності у щільності вздовж екватора, що призводить до нерівномірного викидання матеріалу, оскільки первинна зірка проливає свої зовнішні шари, утворюючи туманність. Ці тимчасові надмірності можуть слугувати для воронкового матеріалу і можуть бути відповідальними за наявність полярних відтоків або струменів.
Недавнє дослідження додало ще дві планетарні туманності до списку тих, у кого відомі бінарні центри: NGC 6326 (показано праворуч) та NGC 6778. У обох випадках було виявлено коліматовані відтоки та струмені. Автори також відзначають, що обидві туманності мають нитки з низькою іонізацією. Такі структури відзначалися раніше, але їхня причина залишалася невизначеною. Дослідження 2009 року припускає, що вони можуть бути результатом жорстких бінарних файлів, гіпотези, що підсилюється новим відкриттям. Загальна форма NGC 6326 здебільшого еліптична, тоді як NGC 6778 - біполярна.
