5 червня 2007 року космічний корабель НАСА MESSENGER здійснив свій другий і остаточний проліт з планетою Венера. Команда з обробки зображень, що працює з Messenger, з’єднала вихідні зображення у відео, довжиною 50 кадрів.
Зображення були зроблені за допомогою ширококутної камери MESSENGER. На початку послідовності космічний апарат знаходився лише від Венери на відстані 60 688 кілометрів (в кінці 37,7 милі), а в кінці - 89,310 кілометрів (55 495 миль). Перший набір зображень робився кожні 20 хвилин, а потім кожні 60 хвилин.
Натисніть тут, щоб переглянути відео. Попередження, це завантаження в 3 Мб, тому це не стосується лише пропускної здатності.
На цьому кінець візитів MESSENGER до Венери, але це означає, що саме час готуватися до великого шоу: Меркурій. У січні 2008 року космічний апарат здійснив свою першу проліт Меркурія, а потім ще два - 6 жовтня 2008 року та 29 вересня 2009 року. Останній маневр введення відбудеться 18 березня 2011 року.
Як тільки вона вийде на останню орбіту картографування, MESSENGER почне аналізувати Меркурій за допомогою набору наукових інструментів. Вони призначені для відповіді на кілька ключових питань:
Чому Меркурій такий густий? З усіх внутрішніх планет вона найгустіша на сьогоднішній день. Насправді, згідно з розрахунками, це мало б бути 65% металу, що вдвічі більше, ніж Землі. Одна теорія пропонує, щоб планета збагатилася металом під час її утворення в ранній сонячній туманності. Інша можливість полягає в тому, що випромінювання від Сонця знеструмило зовнішній гірський шар Меркурія, залишивши ядро, багате залізом.
Яка його геологічна історія? Лише 45% Меркурія коли-небудь фотографували космічні кораблі. Частина, яку було помічено, є сильно обробленою і давньою, як і Місяць Землі. Але між старими кратерами є молодші рівнини, і вчені вважають, що це може свідчити про вулканізм в історії планети.
Яка структура ядра Меркурія? Вчені з подивом виявили, що Меркурій має глобальне магнітне поле. Це характеристика, якою вона ділиться із Землею. Ми знаємо, що на Землі є рідке металеве ядро, яке виконує роль природного динамо. У Меркурія теж є такий?
Яка природа магнітного поля Меркурія? Вчені тільки починають розуміти взаємодію між магнітним полем Землі та сонячним вітром Сонця. Чим магнітне поле Меркурія відрізняється від власного?
Які незвичайні матеріали на полюсах Меркурія? Обертання Меркурія орієнтоване так, що його вісь обертання майже перпендикулярна куту орбіти. Це означає, що в полярних регіонах сонячне світло потрапляє на поверхню під постійним кутом випасу. Інтер'єри деяких кратерів перебувають у постійній тіні і можуть мати крихітні поклади водного льоду.
Яка історія з її атмосферою? Ви можете бути здивовані, знаючи, але у Меркурія є атмосфера тонка. Він настільки тонкий, що частинки газу не стикаються між собою. Натомість вони відскакують по поверхні Меркурія; офіційна назва для цього - екзосфера.
Стільки питань. Я не можу чекати, коли MESSENGER дістанеться до Меркурія.
Оригінальне джерело: MESSENGER News Release
