Міжнародний астрономічний союз, який зараз проходить у Празі, оголосив пропозицію, яка б збільшила кількість планет у Сонячній системі до 12. Будь-які додаткові великі тіла також будуть описані як планети. ІАУ проведе остаточне голосування за цю пропозицію 24 серпня.
Світові астрономи під егідою Міжнародного астрономічного союзу (МАУ) завершили два роки роботи, визначаючи різницю між "планетами" та меншими "тілами Сонячної системи", такими як комети та астероїди. Якщо визначення буде затверджене астрономами, зібраними 14-25 серпня 2006 року на Генеральній Асамблеї МАУ в Празі, наша Сонячна система включає 12 планет, а їх ще належить: вісім класичних планет, які домінують над системою, три планети в новій і зростаючій категорія "плутонів" - Плутоноподібні об'єкти - і Церера. Плутон залишається планетою і є прототипом нової категорії «плутонів».
З появою нових потужних телескопів на землі та в космосі планетарна астрономія пішла хоч захоплюючою розробкою протягом останнього десятиліття. Тисячі років дуже мало було відомо про інші планети, ніж вони були об'єктами, що рухалися в небі по відношенню до фону нерухомих зірок. Насправді слово "планета" походить від грецького слова "мандрівник". Але сьогодні господарі нововиявлених великих об’єктів у зовнішніх регіонах нашої Сонячної системи представляють виклик нашому історично обґрунтованому визначенню “планети”.
На перший погляд варто подумати, що легко визначити, що таке планета - велике і кругле тіло. З другої думки виникають труднощі, як можна запитати "де нижня межа?" - наскільки великий і наскільки круглим повинен бути астероїд, перш ніж він стане планетою - а також "де верхня межа?" - наскільки великою може бути планета, перш ніж вона стане коричневим карликом чи зіркою?
Президент МАУ Рон Екерс пояснює раціональність, що стоїть за визначенням планети: «Сучасна наука надає набагато більше знань, ніж простий факт, що предмети, що обертаються навколо Сонця, рухаються на тлі нерухомих зірок. Наприклад, нещодавно були відкриті нові відкриття об’єктів у зовнішніх областях нашої Сонячної системи, які мають розміри, порівнянні з Плутоном і більші. Ці відкриття справедливо поставили під сумнів, чи слід їх вважати новими "планетами".
Міжнародний астрономічний союз був арбітром планетарної та супутникової номенклатури з часу його створення в 1919 році. Світові астрономи під егідою МАУ майже два роки мали офіційні роздуми щодо нового визначення слова "планета". Топ IAU, так званий Виконавчий комітет на чолі з Екерсом, сформував Комітет з визначення планет (PDC), до складу якого входили сім осіб, які були астрономами, письменниками та істориками з широким міжнародним представництвом. Ця група із семи скликалася в Парижі наприкінці червня та на початку липня 2006 р. Вони завершили дворічний процес, досягнувши одностайного консенсусу щодо запропонованого нового визначення слова "планета".
Голова Комітету з визначення планети Оуен Джинджеріч каже: «У липні ми вели бурхливі дискусії як щодо наукових, так і культурно-історичних питань, а на другий ранок кілька членів зізналися, що не спали добре, побоюючись, що ми цього не зробимо вміти досягти консенсусу. Але наприкінці довгого дня сталося диво: ми досягли одностайної угоди ».
У частині "Постанови МАУ 5 для GA-XXVI", яка описує визначення планети, зазначено: "Планета - це небесне тіло, яке (а) має достатню масу для своєї самогравітації для подолання жорстких сил тіла, щоб вона припускала гідростатичну рівновагу. (майже кругла) форма, і (b) знаходиться на орбіті навколо зірки, і не є ні зіркою, ні супутником планети. " Член Комітету з визначення планети Річард Бінзель каже: «Нашою метою було знайти наукову основу для нового визначення планети, і ми вибрали гравітацію як визначальний фактор. Природа вирішує, чи є об’єктом планета чи ні ".
Згідно з новим проектом визначення, для об'єкта, який називається "планетою", повинні бути виконані дві умови. По-перше, об'єкт повинен знаходитися на орбіті навколо зірки, при цьому не бути самим зіркою. По-друге, об’єкт повинен бути досить великим (або більш технічно правильним, досить масивним) для власної сили тяжіння, щоб вивести його в майже сферичну форму. Форма об'єктів масою понад 5 х 1020 кг та діаметром більше 800 км зазвичай визначається самогравітацією, але всі прикордонні випадки повинні бути встановлені спостереженням.
Якщо запропоновану Резолюцію буде прийнято, 12 планетою в нашій Сонячній системі будуть Меркурій, Венера, Земля, Марс, Церера, Юпітер, Сатурн, Уран, Нептун, Плутон, Харон та UB313. Ім'я 2003 UB313 є тимчасовим, оскільки "справжньому" імені ще не було призначено цьому об'єкту. Рішення та оголошення нової назви, швидше за все, не будуть прийняті під час Генеральної Асамблеї МАС у Празі, але пізніше. Процедури іменування залежать від результату голосування за резолюцію. Швидше за все, буде більше планет, оголошених МАУ в майбутньому. Наразі десяток “планет-кандидатів” занесені до “списку спостереження” МАУ, який постійно змінюється, коли знаходять нові об’єкти та стає більш відома фізика існуючих кандидатів.
Проект постанови МАУ також визначає нову категорію планети для офіційного використання: «плутон». Плутони відрізняються від класичних планет тим, що вони проживають на орбітах навколо Сонця, на те, щоб пройти більше 200 років (тобто вони орбітують за межами Нептуна). Плутони зазвичай мають орбіти, сильно нахилені відносно класичних планет (технічно їх називають великим нахилом орбіти). Плутони також зазвичай мають орбіти, далеко не ідеально круглі (технічно їх називають великими орбітальними ексцентриситетами). Усі ці відмінні характеристики плутонів науково цікаві тим, що вони пропонують інше походження від класичних планет.
Оригінальне джерело: News Release IAU
