Земний блиск - поетичне, вигадливе слово для м'якого слабкого світіння на Місяці, коли світло від Сонця відбивається від поверхні Землі, на темну частину Місяця. Хоча ми вже знаємо про життя у власному світі, ця методика підтверджує, що слабке світло з далеких світів також може бути використане для пошуку потенційного чужорідного життя.
"Ми використовували трюк, який називали спостереженням за земним світом, щоб дивитись на Землю, ніби це екзопланета", - сказав Майкл Стерзік з Європейської південної обсерваторії. «Сонце світить на Землі, і це світло відбивається назад на поверхню Місяця. Місячна поверхня діє як гігантське дзеркало і віддзеркалює світло Землі до нас - і це те, що ми спостерігали з VLT (Very Large Telescope). "
Стерзік та його команда сказали, що відбитки життя, або біосигнатури, важко знайти за допомогою звичайних методів, але зараз вони запровадили новий підхід, який є більш чутливим. Астрономи використовували Землю як орієнтир для подальшого пошуку життя на планетах поза нашою Сонячною системою. Вони можуть проаналізувати слабке світло планети, щоб знайти індикатори, наприклад, певні комбінації газів в атмосферу - як вони виявили земний блиск - для виявлення показових ознак органічного життя.
Дивлячись на земний блиск, вони виявили сильні біосигнали, такі як молекулярний кисень та метан, а також наявність «червоного краю», викликаного поверхневою рослинністю.
Замість того, щоб просто дивитись на відбите світло планети, астрономи також можуть використовувати спектроларіметрію, яка дивиться на поляризацію світла. Використовуючи такий підхід, біосигнати у відбитому світлі від Землі проявляються дуже сильно.
"Світло з далекої екзопланети переповнюється відблиском зірки-господаря, тому його дуже важко проаналізувати - трохи схоже на спробу вивчити зерно пилу біля потужної лампочки", - сказав співавтор Стефано Багнуло з обсерваторії Арма у Північній Ірландії. "Але світло, відбите планетою, поляризоване, а світло від зірки-господаря - ні. Таким чином, поляриметричні методи допомагають нам вибирати слабке відбите світло екзопланети від сліпучого зіркового світла ».
Дивлячись на земний блиск, команда змогла зробити висновок, що атмосфера Землі частково хмарна, що частина її поверхні вкрита океанами і, що особливо важливо, що там присутня рослинність. Вони могли навіть виявити зміни в хмарному покриві та кількості рослинності в різні періоди, оскільки різні частини Землі відбивали світло у напрямку до Місяця.
"Ці спостереження дозволяють нам визначити частковий внесок хмар та поверхні океану, і чутливі до спектроларіметрії виявляють сильні біосигнати, видимі ділянки рослинності становлять лише 10%", - написала команда у своєму документі.
«Пошук життя поза Сонячною системою залежить від двох речей: чи існує це життя в першу чергу, і чи є технічна можливість його виявити», - сказав співавтор Енрік Палле з Інституту де Астрофісіки де Канаріас, Тенеріфе, Іспанія. "Ця робота є важливим кроком до досягнення цієї можливості".
"Спектрополариметрія може в кінцевому підсумку сказати нам, чи просте життя рослин - засноване на фотосинтетичних процесах - виникло в інших місцях Всесвіту", - сказав Стерзік. "Але ми, звичайно, не шукаємо маленьких зелених чоловічків або свідчень розумного життя".
Астрономи заявили, що майбутні телескопи, такі як E-ELT (Європейський надзвичайно великий телескоп), можуть дати більш детальну інформацію про тип життя поза планетами, який може існувати в іншому світі.
Прочитайте статтю команди (pdf), яка була опублікована в «Природах».
Джерело: ESO
