Західний край кратера Марса "Ендевор", як це бачило ровер НАСА Opportunity.
(Зображення: © NASA / JPL-Caltech / Cornell / ASU)
Ровер НАСА Opportunity зараз на Марсі вже 15 років, але віхою є гіркий.
Можливість зменшилася в ніч на 24 січня 2004 року, через кілька тижнів після того, як її близнюк, Дух, приземлився на іншій ділянці землі Червоної планети. Обидва ровери, що працюють на сонячній енергії, взялися за тримісячні місії для пошуку ознак минулої водної активності - і обидва доставлені в лопати, знайшовши безліч таких доказів і продовжуючи бродити довго після закінчення гарантій.
"П'ятнадцять років на поверхні Марса є свідченням не лише чудової машини розвідки, а відданої та талановитої команди, яка за нею дозволила розширити наш простір відкриття Червоної планети", Джон Каллас, керівник проекту "Можливості в НАСА" Про це йдеться у повідомленні лабораторії реактивного руху в Пасадені, штат Каліфорнія. [10 дивовижних відкриттів Марса Rovers Spirit & Opportunity]
Нарешті дух замовк у березні 2010 року. Після того, як занурився в густий пісок, ровер втратив здатність зорієнтуватися на зимове сонце і в кінці кінців замерз, заявили чиновники NASA.
Можливо, нещодавно спіткала подібна доля: з 10 червня 2018 року вона не заглянула.
Навколо місцевості шестиколісного робота заграє чудовисько-пиловий шторм, на кінці травня завширшки 14 кілометрів (22 кілометри) Кратера Ендевор. Буря переросла в глобальну подію і вирувала кілька місяців, не даючи можливість Opinence отримати сонячне світло, необхідне для підзарядки акумуляторів. Як результат, "Можливість, ймовірно, виникла з низькою потужністю, несправністю годинника місії та несправністю таймера збитку", члени команди місії написали в оновленнях раніше цього місяця.
Обробники Opportunity намагаються прокрутити ровер протягом місяців, як частина кампанії "активного прослуховування", яка планується провести щонайменше до кінця місяця. Зараз вітряний сезон навколо кратера "Ендевор", і надія полягає в тому, що жорсткий вітерець вибухне трохи пилу з сонячних батарей Oppy і дозволить роверу остаточно зарядити акумулятори.
"Ми робимо все, що в наших силах, щоб спілкуватися з" Можливістю ", але з плином часу ймовірність успішного контакту з ровером продовжує зменшуватися", - сказав Каллас.
Тож тримайте пальці схрещеними для можливості, і в цей ювілейний день надсилайте позитивні думки до ровера та команди місії. Можливо, Oppy - який проїхав далі на поверхні іншого світу, ніж будь-який інший транспортний засіб, - відскочить назад, вкрай добре відпочив і готовий знову покататися.
У НАСА досі є один активний ровер на Червоній планеті - 1-тонний Curiosity, який досліджує інтер'єр 96-мильної (154 км) кратера Гейла з серпня 2012 року. Цікавість працює на ядерній енергії, і тому вона була дуже багато не зачеплений минулорічною пиловою бурею.
А ще кілька колесних роботів зачестять на Марс через кілька років, якщо все піде за планом. НАСА, Європейське космічне агентство (у партнерстві з Росією) та Китай мають на меті запустити марсоходи на середині 2020 року. Місії NASA та ESA полюватимуть за ознаками минулого життя на Червоній планеті.
Книга Майка Уолла про пошук чужорідного життя «Там же» (Grand Central Publishing, 2018; ілюстровано Карлом Тейтом) виходить зараз. Слідкуйте за ним у Twitter @michaeldwall. Слідкуйте за нами @Spacedotcom або Facebook. Спочатку опубліковано на Space.com.
