Не буде перебільшенням сказати, що ми живемо в епоху оновлених космічних досліджень. Зокрема, Місяць в останні роки став центром посилення уваги. Окрім недавньої директиви президента Трампа щодо НАСА повернутися на Місяць, багато інших космічних агентств та приватних космічних компаній планують власні місії на поверхню місяця.
Хороший приклад - Китайська програма місячних розвідок (CLEP), інакше відома як Програма Чанга. Названа на честь давньокитайської богині Місяця, ця програма вже відправляє на Місяць два орбіти та одну посадку. А пізніше цього року місія Чанг 4 почне відправлятися на далеку сторону Місяця, де вивчатиме місцеву геологію та перевірятиме вплив місячного тяжіння на комах та рослини.
Місія полягатиме в тому, що в червні 2018 року на борту ракети "Довгий 5 березня" буде запущено орбіту естафети. Ця естафета візьме на орбіту навколо Лагранж-точки Земля-Місяць з подальшим запуском приземлителя і ровера приблизно через півроку. На додаток до вдосконаленого набору приладів для вивчення місячної поверхні, навантажувач також буде нести ємність із алюмінієвого сплаву, наповнену насінням та комахами.
Як розповів Чжан Юаньсун - головний конструктор контейнера, вчорашній Пост Чунцін (за повідомленням China Daily):
«Контейнер буде надсилати на поверхню Місяця картоплю, насіння арабідопсису та яйця шовкопряда. Яйця вилупляться в шовкопрядів, які можуть виробляти вуглекислий газ, тоді як картопля та насіння виділяють кисень завдяки фотосинтезу. Разом вони можуть створити просту екосистему на Місяці ».
Місія також буде вперше відправляти місію в невивчений регіон на далекій стороні Місяця. Цей регіон є не що інше, як Південний полюс-Ейткенський басейн, великий регіон ураження у південній півкулі. Вимірюючи діаметром приблизно 2500 км (1600 миль) і глибиною 13 кілометрів, це один з найбільших басейнів ударів на Місяць і один з найбільших у Сонячній системі.
Цей басейн також викликає великий інтерес у науковців, причому не лише через його розміри. В останні роки було виявлено, що в регіоні також міститься величезна кількість водного льоду. Вважається, що це результати ударів метеорів і астероїдів, які залишили водний лід, який вижив через те, як регіон постійно затінюється. Без прямих сонячних променів водний лід у цих кратерах не піддавався сублімації та хімічній дисоціації.
Починаючи з 1960-х років, кілька місій досліджували цей орбіту з орбіти, в тому числі Аполлон 15, 16 і 17 місії, Місячний розвідувальний орбіт (LRO) та орбітаж Chandrayaan-1 Індії. Ця остання місія (яка була встановлена у 2008 році) також передбачала надсилання на поверхню зонду впливу Місяця, щоб спровокувати викид матеріалу, який потім був проаналізований орбітером.
Місія підтвердила наявність водяного льоду в кратері Ейткен, відкриття якого було підтверджено приблизно через рік LRO NASA. Завдяки цьому відкриттю у спільноті космічних досліджень було декілька, які заявили, що басейн Південного полюса-Ейткен буде ідеальним місцем для місячної бази. У цьому відношенні місія Чанг-4 досліджує саму можливість людей жити і працювати на Місяці.
Окрім того, що нам розповість більше про місцевий ландшафт, він також оцінить, чи можуть наземні організми рости і процвітати в місячному тяжінні - що приблизно на 16%, ніж у Землі (або 0,1654 г). Попередні дослідження, проведені на борту МКС, показали, що тривалий вплив мікрогравітації може мати значні наслідки для здоров'я, але мало відомо про довгострокові наслідки нижній сила тяжіння.
Європейське космічне агентство також висловлюється за можливість побудови Міжнародного місячного селища в південному полярному регіоні до 2030-х років. Властивим цьому є запропонована місія Місячного Полярного зразка для повернення зразків, спільна робота між ESA та Роскосмосом, яка передбачає направлення роботизованого зонда до басейну Південного полюса-Ейткен Місяця до 2020 року для отримання зразків льоду.
У минулому NASA також обговорювала ідеї побудови місячної бази в південному полярному регіоні. Ще в 2014 році вчені NASA зустрілися з гевардистом Гарвардського університету Джорджем Черччем, Пітером Діамандісом (творцем фонду X Prize) та іншими сторонами, щоб обговорити варіанти недорогих. Згідно з документами, що були результатом зустрічі, ця база існуватиме на одному з полюсів і змоделюватиметься на Антарктичній станції США на Південному полюсі.
Якщо для 4-ї місії "Чанг" все вдасться, Китай має намір виконувати її за допомогою ще більше робототехнічних місій та спроб екіпажу місії приблизно за 15 років. Також говорилося про включення радіотелескопа до складу місії. Цей радіочастотний прилад буде розміщений на далекій стороні Місяця, де його не розподілять радіосигнали, що надходять із Землі (що є звичайним головним болем, коли справа стосується радіоастрономії).
І залежно від того, що місія може розповісти нам про басейн Південного полюса-Ейткен (тобто, чи є водний лід багатим і радіаційно переносимим), можливо, космічні агенції направлять туди ще більше місій у найближчі роки. Деякі з них можуть навіть носити роботи та будівельні матеріали!
