Хоча крижані криовулкани на Титані були теоретизовані в минулому, вчені не мали для них жодних важких доказів. Використовуючи нову техніку тривимірного картографування, команда змогла створити реалістичний 3-D проліт регіону на Титані вище, де, схоже, гори, схожі на вулканичні гори, вишиковуються у формацію гірського хребта, доповнену кальдерами і матеріальних потоків. Якщо на Титані існують кріовулкани, вони потенційно би відповіли на питання, чому Титан так багато метану в своїй атмосфері.
"Поєднання особливостей змушує нас думати, що ми знайшли найкращі докази для крижаних вулканів на Місячному титані", - сказав Ренді Кірк, геофізик з американського геологічного обстеження та член команди Кассіні. «Сотра Факуляр - це класичний вулкан, на ньому кратер, і з нього витікає лава.
Кірк представив результати своєї команди на конференції Американського геофізичного союзу в Сан-Франциско.
Замість того, щоб вивергати гарячу, розплавлену породу, теоретично, що кріовулкани Титану вивергають летючі речовини, такі як вода, метан та аміак. "Вулкан - це місце, де матеріал на внутрішній стороні планетарного тіла нагрівся достатньо, щоб він міг вивернутися на поверхню", - сказав Кірк. "Коли тіло зроблено з льоду, а не скелі, ви отримуєте кріовулкан."
[/ підпис]
Вчені підозрюють, що кріовулкани можуть заселяти Титан, і місія Кассіні зібрала дані про декілька попередніх проходів Місяця, які дозволяють припустити їх існування. Кірк поділився радіолокаційними зображеннями з ранніх місій космічного корабля Кассіні, які показали Сотру Факуляр як яскраву пляму на екваторіальному піщаному морі Титану, як видно вище.
"Були тисячі місць, де яскравий ґрунт визирає з темних місць", - сказав Кірк, - і, зокрема, ми помітили круглу особливість типу "троянда", яку ми назвали "Роза". був вулканом ».
Поєднавши нові дані з радіолокаційного інструмента Кассіні та спектрометра візуального та інфрачервоного картографування, команда змогла створити 3-D фільм прольоту, який показує два вершини висотою понад 1000 метрів (3 000 футів) і кілька кратерів глибиною до 1500 метрів ( 5000 футів). Він також показує пальцеподібні потоки. Все це - земельні особливості, які вказують на кріовулканізм.
"Ми були схвильовані і дуже щасливі, побачивши це відео", - заявив Кірк для Space Magazine на брифінгу у вівторок. "Між побаченням зображення Рози було тривалий проміжок часу, і всі цікавились, чи це вулкан. Коли нам нарешті вдалося створити тривимірну з топографічних карт, я був шокований, і я зробив це з нашого власного набору даних! Я показав це відео команді, і вони поділилися цією реакцією ».
Кірк сказав, що потоки були досить тонкими - тоншими, ніж передбачалося, на товщину менше 100 метрів, але в тому ж полі, що і Сотра Факула, було більше вулканів, ніж те, що очікувала команда.
У відеозаписі з'являються гори, з величезною ямою, як вулканічні кальдери - "великий укус з гори", як описав Кірк.
Топографія у відео була вертикально перебільшена в 10 разів. Помилковий колір у початкових кадрах показує різні склади поверхневого матеріалу, як це було виявлено візуальним та інфрачервоним спектрометром Кассіні. У цій кольоровій гамі дюни, як правило, виглядають відносно коричнево-синіми. Блакитний говорить про наявність деякого оголеного льоду. Вчені вважають, що світлі ділянки мають органічне покриття, яке приховує лід і відрізняється і легше, ніж дюни. Пальцеподібні потоки виявляються яскраво-жовтувато-білими, як гора та кальдера. Другий набір кольорів демонструє піднесення, при цьому синій є найнижчим, а жовтий і білий - найвищим. Тут дюни виглядають блакитними, оскільки вони, як правило, займають низькі райони.
Кріовулканізм може вивільнити метан із внутрішніх приміщень Титану, що пояснює, здавалося б, постійний запас свіжого метану в його атмосфері. Без поповнення, кажуть вчені, початковий атмосферний метан Титану мав би давно вичерпатися.
"Одна з таємниць на" Титані "- джерело метану, - сказала Лінда Спілкер, науковець проекту Кассіні, - так кріовокланози пропонують ідеальну можливість потрапити метану з інтер'єру в атмосферу Титану.
Кірк та його команда підрахували, що виверження вулканів розміром Сотри кожні 1000 років підтримуватиме поточний рівень метану в атмосфері Титана.
Джефф Каргель з Університету Арізони, який дав незалежну оцінку потенціалу кріовулканів на Титані, сказав, що поки що ніхто не знає, з чого складаються потоки з цих вулканів, але - забезпечуючи прискіпливу візуалізацію - сказав кріолава з аміаком-водою з метаном і вуглекислим газом зробить на Титані пінисті, пемзоподібні відкладення.
Каргель також додав, що найсильнішими доказами кріовулканів на Титані є топографічні дані, які надали Кірк та його команда. «Важливим свідченням цього є протиставлення високої та низької топографії в цьому регіоні на Титані. Є дуже мало тектонічних дій, які можуть створити подібні конічні гори, як ця. "
Більше зображень з презентації Кірка та інших презентацій про систему Сатурна в АГУ дивіться на цій веб-сторінці NASA.
