Міжнародна команда астрономів зробила безпрецедентні зображення міжгалактичного космосу - дифузного і часто невидимого газу, який з'єднує і живить галактики у Всесвіті.
Дотепер структура міжгалактичного простору здебільшого була предметом теоретичних спекуляцій. Розширені комп’ютерні симуляції передбачають, що споконвічний газ з Великого вибуху розподіляється у величезній космічній павутині - мережі ниток, що охоплюють галактики і протікають між ними.
Цю величезну мережу неможливо побачити поодинці. У минулому астрономи дивилися на далекі квазари - надмасивні чорні діри в центрах галактик, які швидко накопичують матеріал і яскраво світяться - щоб вказати на інакше невидиму речовину по своїх лініях зору.
Хоча далекі квазари можуть виявляти інакше невидимий газ, немає інформації про те, як цей газ розподіляється по простору. Однак нові зображення від Cosmic Web Imager розкривають нитки полотна безпосередньо, дозволяючи бачити їх у просторі.
Перші нитки, що спостерігаються космічним веб-візуалізатором, знаходяться в районі двох стародавніх, але яскравих об'єктів: квазара Match 1549 + 19 і так званого альфа-блобу Лімана (так, це технічний термін для величезної концентрації газу водню) у сформованому галактичному скупченні SSA22. Ці об'єкти яскраві, висвітлюючи галактичний простір, що втручається, і посилюючи сигнал, який можна виявити.
Обидва об'єкти відносяться до двох мільярдів років після Великого вибуху, в час швидкого утворення зірок у галактиках. Спостереження показують вузьку нитку, що протікає в квазар близько мільйона світлових років, що, ймовірно, сприяє зростанню галактики-господаря.
У альфа-крапку Лімана впадають три нитки. "Я думаю, що ми дивимося на гігантський протогалактичний диск", - сказав головний автор Крістофер Мартін з Каліфорнійського технологічного інституту у прес-релізі. "Це майже 300 000 світлових років у діаметрі, що втричі перевищує Чумацький Шлях".
Космічний веб-візуалізатор на борту 200-дюймового телескопа Хейла - це спектрографічний знімач, який одночасно фотографує на різних довжинах хвиль. Це дозволяє астрономам дізнатися про склад, масу та швидкість об’єктів.
"Газоподібні нитки та споруди, які ми бачимо навколо квазару та альфа-краплі Лимана, надзвичайно яскраві", - сказав Мартін. «Наша мета - врешті-решт, ми зможемо побачити середнє міжгалактичне середовище всюди. Це важче, але ми туди потрапимо ».
Обидва документи («Міжгалактичні середні спостереження за допомогою космічного веб-візуалізатора: I. Середовище циркулярного зв’язку зв'язку 1549 + 19 та докази філаментарного надходження газу» та «Міжгалактичні середні спостереження за допомогою космічного веб-візуалізатора: II. Відкриття розширених, Кінематично пов'язані викиди навколо SSA22 Ly-alpha Blob 2 ”) були опубліковані в Astrophysical Journal.
