Ні для кого не секрет, що в останні роки спостерігається пожвавлення інтересу до космічних досліджень. Велика заслуга в цьому пов’язана з постійними дослідженнями НАСА на Марсі, які за останні кілька років виявили на поверхні такі речі, як органічні молекули, свідчення течії води та те, що колись на планеті була щільніша атмосфера - все це свідчить що планета, можливо, колись була гостинною до життя.
Але коли мова йде про майбутнє, НАСА шукає за межами Марса, щоб розглянути місії, які направлять місії на Венеру, навколоземні об'єкти та різноманітні астероїди. Оглядаючи Венеру, вони зайняті розслідуванням можливості відправки Глибока атмосфера Венери Дослідження благородних газів, хімії та зображень (DAVINCI) космічний корабель на планету до 2020 року.
Під керівництвом Лорі Глазу з Центру космічних польотів Годдарда, корабель спуску DAVINCI по суті міг би підібрати там, де американські та радянські космічні програми закінчилися з Піонер і Венера Програми в 1970-80-ті роки. Востаннє будь-яка країна відправляла зонд в атмосферу Венери в 1985 році, коли радянські зонди Вега 1 і 2 обидва орбітали на планеті і випустили аеробот, що підтримується повітряною кулею, у верхню атмосферу.
Обидва ці зонди працювали 46 годин і виявили, наскільки бурхлива і потужна атмосфера Венери. На відміну від цього, місією зонда DAVINCI буде вивчати атмосферу і поверхню Венери, і, сподіваємось, пролити трохи світла на деякі нові відкриті таємниці планети. Згідно релізу NASA:
«DAVINCI вивчив би хімічний склад атмосфери Венери під час спуску за 63 хвилини. Це дало б відповідь на наукові запитання, які вже багато років вважаються пріоритетними, наприклад, чи є вулкани, що діють сьогодні на поверхні Венери, і як поверхня взаємодіє з атмосферою планети ».
Ці дослідження спробують спиратися на дані, отримані Venus Express космічний корабель, який у 2008/2009 рр. відзначив наявність декількох інфрачервоних гарячих точок у регіоні Ганіс Часма біля щитового вулкана Маат Монс (показано нижче). Вважалося, що це пов'язано з виверженнями вулканів, ця діяльність вважалася причиною значних змін, які були відзначені вмістом діоксиду сірки (SO²) в атмосфері в той час.
Більше того Піонерська Венера космічний корабель - який вивчав атмосферу планети з 1978 року до розпаду її орбіти у 1992 році - відзначив у десятки разів зменшення щільності SO² на вершинах хмар, що було трактовано як спад після епізоду вулканогенного набуття з нижньої атмосфери.
Зазвичай пов'язаний з вулканічною активністю тут, на Землі, SO² в мільйон разів більший в атмосфері Венери, де він допомагає підсилити парниковий ефект, який робить планету такою непривітною. Однак будь-який SO², що виділяється в атмосферу Венери, також недовговічний, і він руйнується сонячним світлом протягом кількох днів.
Отже, будь-які суттєві зміни рівня SO² у верхніх шарах атмосфери, мабуть, були нещодавнім доповненням, і деякі вчені вважають, що сплеск, що спостерігався у 2008/2009, був спричинений виверженням великого вулкана (або кількох). Визначення того, чи так це чи ні, і чи вулканічна активність відіграє активну роль у складі густої атмосфери Венери, буде центральним у місії DAVINCI.
Поряд з чотирма іншими концепціями місії, DAVINCI був обраний півфіналістом останніх заявок програми НАСА щодо відкриття запропонованих місій. Кожні кілька років програма «Відкриття» - це недорога планетарна місія, якою керує Відділ планетарних наук JPL - закликає до місій із встановленим бюджетом близько 500 мільйонів доларів (не рахуючи витрат на запуск чи експлуатацію).
Останній заклик подання заявок відбувся в лютому 2014 року в рамках місії "Діскавері" 13. На той час загалом 27 команд кинули шапки на ринг, щоб стати частиною наступного раунду космічних розвідувальних місій. Минулої середи, 30 вересня 2015 року, було оголошено п’ять півфіналістів, один (чи, можливо, два) з яких буде обраний переможцем до вересня 2016 року.
Ці фіналісти отримають федеральні гранти на 3 мільйони доларів за детальне вивчення концепцій, а місія (або місії), які в кінцевому рахунку будуть обрані, буде розпочата до 31 грудня 2021 року. Програма «Відкриття» розпочалася ще в 1992 році і розпочала свою першу місію - Марс-Патфіндер - у 1996 році. Серед інших місій "Діскавері" є: Близько шевця зонд, який спочатку орбітував астероїд, і Stardust-NExT проект, який повернув зразки комети та міжзоряного пилу на Землю.
НАСА МЕСЕНГЕР космічний корабель, полювання на планету Кеплер телескоп і Світанок космічні апарати також були розроблені та запущені за програмою Discovery. Переможною пропозицією 12-ї місії програми "Відкриття", яка була опублікована ще в 2010 році, стала "Програма" В поле зору Марсовий десант. Початок запуску в березні 2016 року, земля приземлиться на червону планету, розгорне інструменти до внутрішніх приміщень планети і виміряє її сейсмічну активність.
NASA сподівається втілити наступну місію новими технологіями, пропонуючи обладнане урядом обладнання з стимулами для підсолодження угоди для кожної пропозиції. Сюди входить постачання оптико-комунікаційної системи глибокого космосу, яка призначена для перевірки нових швидкісних зв’язків даних із Землею. Наукові команди, які вирішили ввімкнути лазерний телекомунікаційний пристрій, отримають додаткові 30 мільйонів доларів, що перевищують межу витрат на 450 мільйонів доларів.
Якщо наукові колективи захочуть відправити вхідні зонди в атмосфери Венери або Сатурна, їм знадобиться новий тип теплового екрана. Таким чином, клопотання НАСА включає в себе положення про новостворений 3D-тканий тепловий щит із стимулом у розмірі 10 мільйонів доларів. Атомні годинники з глибоким космосом також доступні з бонусом у розмірі 5 мільйонів доларів, і NASA запропонувала забезпечити ксенонові іонові дроселі та радіоізотопні нагрівачі без стимулів.
Як і в попередніх місіях "Діскавері", NASA встановила, що місія повинна використовувати сонячну енергію, обмежуючи можливості місії за межами Юпітера та Сатурна. Інші технології можуть включати наступний іонний рушій та / або технологію повторного введення.
