Сьогодні вранці о 9:58 (п’ятниця, 11 травня) технічні працівники відключили підключення космічного шатта, відзначаючи остаточну потужність останнього орбітатора НАСА та припиняючи всю потужність, що надходить на льотну кабіну. В останній раз політний майданчик затьмарився, коли Endeavour знаходиться в приміщенні Orbiter Processing Facility-2 (OPF-2) для остаточного вильоту з космічного центру Кеннеді пізніше цього року і демонструється на останньому місці відпочинку в Лос-Анджелесі.
Оскільки Endeavor був підготовлений на цьому минулому тижні в останній раз, щоб здійснити виведення з експлуатації та безпеку, то крихітну медіагрупу запросили повзати всередину та фотографічно записати льотний майданчик як живий космічний корабель в останній раз в історії. Кен Кремер та Майк Дип отримали честь отримати запрошення НАСА та представити космічний журнал, і ми ділимося нашими фотографіями останньої потужності ЕндЕавура.
Для мене, стояти на льотному майданчику космонавтів було ніби перевозитись на міст "Зоряного підприємства" - але це було справжньою, а не науковою фантастикою. Нарешті я стояв на «Зоряному зусилля», і це було найближче, що я коли-небудь відчував, що опинився в космосі. Єдине краще - це перебування на орбіті.
Сині дисплеї, які використовували командир і пілот, були справжніми, освітленими та яскраво рухаються перед моїми очима, циферблати були активними та сяючими, а безліч критичних вимірювальних приладів вистилали кабіну всюди спереду назад, зліва направо, зверху вниз.
Ендевор був наймолодшим у флоті НАСА з трьох вижили орбіт і був визначений як транспортний засіб OV-105. Вона здійснила 25 місій за кар'єру космічного польоту, яка охопила 19 років від першого польоту в 1992 році до останнього польоту в 2011 році, щоб доставити темну речовину на полюванні альфа-магнітного спектрометра (AMS) до Міжнародної космічної станції (МКС). Всього Ендевор провів 299 днів у космосі, орбітував Землю в 4671 раз і проїхав понад 197 мільйонів кілометрів (123 мільйони миль).
Термін припинення електроенергії Endeavour 11 травня 2012 року пройшов майже рівно через рік з моменту останнього запуску 16-денної місії STS-134 16 травня 2011 року. З тих пір технічні працівники вивозили небезпечні матеріали та паливні речовини з гідравлічних та паливних ліній орбіти та ретельно очищаючи зусилля, щоб зробити його безпечним для експонування музею для широкої публіки. Потрібно ввімкнути живлення для зливу та очищення токсичних матеріалів.
Цього тижня я спостерігав, як технічні працівники видаляють компоненти паливних ліній Endeavors з кормових відсіків, які, можливо, можуть бути використані в будь-яку майбутню дату в новій ракеті важкого підйому NASA, яка отримала назву SLS або Space Launch System.
Подача двох інших орбіт НАСА - "Діскавері" та "Атлантида" була припинена 16 грудня та 22 числа відповідно. Прочитайте мою більш ранню історію в Space Magazine тут.
Після вимушеного виходу з програми космічних шатлів через відсутність грошей після місії STS-135 у липні 2011 року всі три орбіти були очищені та очищені від токсичних забруднень, готуючись до їх остаточного призначення як музейних предметів.
На орбітах залишилося багато корисного життя, пролетівши лише третину зі 100 проектних строків роботи місії.
Discovery був першим орбітальником, який покинув космічний центр Кеннеді. 17 квітня "Діскавері" перелетіла на модифікований джембо "Боїнг 747" до центру Удвар-Хази Смітсоняна за межами Вашингтона. Відкриття буксирували всередині музею 19 квітня і виставляли на постійну публічну експозицію.
З часу завершення Програми космічних шатлів США мали абсолютно нульову можливість відправляти космонавтів або вантаж на Міжнародну космічну станцію. Принаймні ще 4 або 5 років США будуть повністю покладатися на росіян, щоб перевезти американських космонавтів на МКС приблизно до 2016 або 2017 року, коли НАСА сподівається, що одна чи більше приватних комерційних «космічних таксі» будуть готові запуск.
Руйнівні та безперервні скорочення бюджету НАСА незрозумілими політиками у Вашингтоні, округ Колумбія, змусили неодноразові затримки з початковим запуском космічного корабля комерційного екіпажу - наприклад, SpaceX Dragon.
Бути одним з останніх людей на Землі, присутнім як очевидець останнього історичного включення останнього живого човника - "Ендевор" - стоячи зануреним всередину льотної колоди космонавтів і відчувати, що є справді останніми днями космічного човника NASA, що триває 30 років Програма була одночасно принишною, хвилюючою за слова і неймовірно сумною - для всіх місій, які ще могли бути, і розвідки та відкриття, які ще мають бути виконані на Високому кордоні.
