Коли справа стосується Всесвіту, речі часто бувають бурхливими в нічний час. Але чи стикаються дві галактики, зірка вибухає в блискучій наднові, або метеор потрапляє на масивну планету, ми схильні наздогнати десятки до сотень тисяч років потому.
Звичайно, завжди є виняток із правила. У сьогоднішніх новинах астрономи, які використовують NASA Mars Reconnaissance Orbiter, знайшли свіжий метеорний кратер. І це найбільше, що можна побачити за допомогою знімків до і після.
Що стосується Червоної планети, ми раніше бачили свідоцтва свіжих кратерів, але зазвичай вплив не може бути прибитий краще, ніж через кілька років. Постійна розгортка камери спостереження за погодою обитера, Марсового кольорового зображення (MARCI), однак дозволила нам точно визначити вплив протягом доби.
Орбітер розпочав систематичне спостереження за Марсом у 2006 році. Відтоді Брюс Кантор, головний дослідник MARCI, досліджував щоденні зображення камери, шукаючи свідчення пилових бур та інших спостережуваних погодних подій. Висновки Кантора допомагають операторам NASA планувати погодні події, які можуть бути шкідливими для ровера, що працює на сонячних батареях, Opportunity.
Майже два місяці тому Кантор помітив чорну пляму - показовий знак впливу - на червону планету. "Це було не те, що я шукав", - заявив Кантор у прес-релізі NASA. «Я робив свій звичайний моніторинг погоди, і щось потрапило мені в очі. Це виглядало звичайно, промені випливали з центральної точки ».
Так Кантор переглянув більш ранні зображення, виявивши, що темна пляма не було видно 27 березня 2012 року, а з’явилося 28 березня 2012 року.
MARCI - це камера низької роздільної здатності, саме це дозволяє їй постійно бачити велику територію Марса. Але без зображення високої роздільної здатності ми не можемо виділити деталі чорної плями, подібної до ударів. Таким чином, Кантор проводив подальші спостереження за допомогою телескопа-телескопа орбітера (CTX) та наукового експерименту з високою роздільною здатністю (HiRISE).
CTX зобразив майже всю поверхню Марса принаймні один раз під час спостережень орбіти за сім і більше років. Він сфотографував сайт нововиявленого кратера в січні 2012 року, нічого не відкривши до удару. Але на новому зображенні з’являються два нових кратери.
Найбільший кратер трохи витягнутий і охоплює 48,5 на 43,5 метри, приблизно на половину довжини футбольного поля. "Найбільший кратер є незвичайним, досить дрібним порівняно з іншими свіжими кратерами, які ми спостерігали", - сказав головний слідчий HiRISE Альфред Маквейн з університету Арізони, Тусон.
Вражаючий об’єкт, ймовірно, через кілька метрів поперек. Щось мало, що згорило б в атмосфері Землі, але зі значно тоншою атмосферою (приблизно на 1% товщиною, ніж Земля) Марс пропускає більшість сміття прямо наскрізь.
Щоб додати деталі, зображення з HiRISE виявили більше десятка менших кратерів поблизу двох більших, що їх бачив CTX. Цілком ймовірно, що атмосфера Марса, настільки тонка, як і вона, надає достатній тиск, щоб розбити вхідний метеороїд на більш дрібні шматки, залишаючи після себе кілька ударів.
"Дослідження свіжих кратерів на Марсі дають цінну інформацію про ступінь удару та про підземні матеріали, що піддаються розкопкам", - заявила Леслі Тамппарі, заступник вченого проекту для місії Mars Reconnaissance Orbiter в лабораторії реактивного руху НАСА. "Комбінація HiRISE та CTX знайшла та вивчила багато з них, і тепер щоденне висвітлення MARCI дало велику точність щодо того, коли відбувся значний вплив".
Перший прес-реліз NASA можна переглянути тут.
