Коли йдеться про життя на Землі, ми не впевнені, чи прийшов він ззовні (транспортується кометами) чи зсередини. Нова теорія зосереджується на "внутрішній" теорії, кажучи, що мікроби могли еволюціонувати з неживої речовини, наприклад хімічних сполук у мінералах та газах.
"До біологічного життя можна сказати, що рання Земля мала" геологічне життя ". Може здатися незвичним вважати геологію із залученням неживих гірських порід та корисних копалин як живих. Але що таке життя? " заявив Террі Кі, біохімік університету Лідса у Великобританії, який брав участь у дослідженні.
«Багато людей так і не знайшли задовільної відповіді на це питання. Тож, що ми зробили натомість, це подивитися на те, що робить життя, і всі форми життя використовують однакові хімічні процеси, що відбуваються в паливному елементі, щоб генерувати свою енергію "
Думаючи про автомобіль, дослідницька команда каже, вони зазначають, що паливні елементи створюють електричну енергію за рахунок реакції палив та окислювачів. Це називається "окислювально-відновна реакція", яка відбувається, коли молекула втрачає електрони, а інша молекула отримує їх.
У рослин фотосинтез створює електричну енергію, коли вуглекислий газ розпадається на цукри, а вода окислюється в молекулярний кисень. (Навпаки, люди окислюють цукри у вуглекислий газ і розщеплюють кисень у воді - ще один процес електричної енергії.)
Тепер підемо на крок далі. Гідротермальні отвори - це гарячі гейзери на морському дні, які часто вважаються цікавим місцем для життєвих досліджень. Вони приймають "екстремофілів", або форм життя, які існують ("процвітати" - це краще слово), незважаючи на суворі умови. Дослідники стверджують, що ці отвори є свого роду "екологічним паливом", оскільки електрична енергія генерується від окислювально-відновних реакцій між окисниками морської води та гідротермальними отворами.
І ось тут починаються нові дослідження. У Лідському університеті та лабораторії реактивного руху НАСА дослідники поставили залізо та нікель на місце звичайних «платинових каталізаторів», що знаходяться в паливних елементах та електричних експериментах.
Поки потужність зменшувалася, електроенергія дійсно текла. І хоча дослідники ще не знають, як нежиття могло перетворитися на життя, вони кажуть, що це ще один крок до розуміння того, що сталося. Більше того, це може бути корисно для майбутніх подорожей на інші планети.
"Ці експерименти імітують електричну енергію, що виробляється в геологічних системах, тому ми можемо також використовувати це для моделювання інших планетних середовищ рідкою водою, наприклад, Місяць Юпітера, Європа або ранній Марс", - заявила Лаура Барж, науковий співробітник Інституту астробіології NASA *, який керував дослідження.
"За допомогою цих методів ми могли б фактично перевірити, чи може будь-яка дана гідротермальна система виробляти достатню кількість енергії, щоб почати життя, або навіть, забезпечити енергетичні середовища існування там, де життя все ще може існувати і могла бути виявлена майбутніми місіями".
Про дослідження можна прочитати в журналі Astrobiology.
Джерело: Лідський університет
* Розкриття інформації: Автор цієї статті також є фрілансером Інституту астробіології НАСА.
