Починаючи з 1958 року Програма NASA Explorer проводила недорогі місії, які були визнані відповідними цілям Дирекції наукової місії (SMD), зокрема, стосовно вивчення нашого Сонця та глибших космічних таємниць. Нещодавно Програма «Провідник» обрала чотири місії, які, на їхню думку, добре відповідали цим цілям, дві з яких будуть обрані для запуску в найближчі роки.
Ці місії, що складаються з двох пропозицій астрофізичного малого дослідника (SMEX) та двох місій можливостей (МО), призначені для вивчення космічних вибухів та залишків, які вони залишають після себе, а також контролюють, як довколишні зоряні спалахи можуть впливати на атмосферу планет, що обертаються. Після детальних оцінок дві наступні місії будуть відібрані наступного року і вийдуть на космос десь у 2025 році.
Ця програма названа на честь Провідник I місія, яка була першим супутником, запущеним США в 1958 році. Цей космічний корабель відповідав за відкриття радіаційних поясів Землі, які згодом були названі на честь доктора Джеймса А. ван Аллена, людини, відповідальної за розробку радіаційного приладу супутника.
На сьогоднішній день програма відправила 90 космічних місій, включаючи місії Uhuru та Cosmic Background Explorer (COBE) - які відобразили космічні джерела рентгенівських променів та CMB відповідно. Дві місії, які зроблять скорочення в 2021 році, стануть наступними астрофізичними місіями програми Провідник. Як заявив Томас Зурбухен, асоційований адміністратор SMD, в недавньому прес-релізі NASA:
«Ці багатообіцяючі пропозиції в рамках Програми дослідників відкривають деякі найкреативніші, інноваційні способи допомогти розкрити таємниці Всесвіту. Від вивчення зірок і планет поза нашою Сонячною системою до пошуку відповідей на найбільші космічні таємниці, я з нетерпінням чекаю прориву науки з цих місій скромних розмірів ".
Пропозиції SMEX включають надзвичайну ультрафіолетову зоряну характеристику для місії фізики атмосфери та еволюції (ESCAPE). Якщо його обрано, ця місія буде вивчати високоенергетичні радіаційні середовища в межах житлових зон (ГЗ) навколо довколишніх зірок. Зокрема, ESCAPE буде вирішувати вплив сильних ультрафіолетових спалахів на живучість екзопланет.
Це питання має особливе значення через кількість наземних (скелястих) планет, які були виявлені навколо зірок типу М (червоний карлик) за останні роки. З огляду на слабку та нестабільну природу цього типу зірки (що призводить до інтенсивних спалахів), залишається зрозуміти, чи здатні екзопланети, що обертаються навколо червоних карликів, утримуватись у своїй атмосфері.
Головним слідчим буде доктор Кевін Франс, а місією буде керувати Університет Колорадо в Боулдері. Є також Комптронний спектрометр та візуалізатор (COSI), яким керуватимуть PI Джон Томсік та команда з UC Berkeley. Ця місія є прикладом телескопа Compton, приладу, призначеного для сканування електромагнітного випромінювання на довжині хвилі гамма-променів.
COSI буде перевіряти гамма-промені, які потрапляють у "MeV Gap", найменш досліджувану область у всьому електромагнітному спектрі. Зокрема, вона шукатиме Чумацький Шлях для радіоактивних елементів, що утворюються надновими, і вимірює поляризацію вибухів гамма-променів (GRB). Виходячи з цього, вона відобразить недавню історію загибелі зірок та виробництво стихій та покращить наше розуміння найбільш енергійних явищ у Всесвіті.
Між тим, концепція МО включає в себе гравітаційно-хвильовий ультрафіолетовий знімач (GUCI), яким керуватимуть П. І. Стівен Б. Ченко та команда з NASA Goddard. Місія буде складатися з двох незалежних супутників, які будуть відображати небо в УФ-довжині хвилі та виявляти світло від вибухів гарячого газу, що слідують за спалахом ГВ, спричиненим злиттям нейтронних зірок та / або чорних дір.
Нарешті, існує концепція поляриметра (LEAP) у районі LargE, котрий PI буде Марк МакКоннелл в Університеті Нью-Гемпшира в Дарем. Ця місія буде встановлена на борту МКС і вивчить релятивістські струмені, що виробляються надновими (або злиття компактних об'єктів, таких як нейтронні зірки), щоб вирішити питання про те, як ці високоенергетичні струмені, що рухаються близько до швидкості світла утворився.
У той час як пропозиції SMEX отримуватимуть по 2 мільйони доларів на проведення дев'ятимісячного дослідження концепції місії, кожен з пропозицій МО отримає 500 000 доларів США для проведення дев'ятимісячного дослідження концепції реалізації. Як пояснив Пол Герц, директор відділу астрофізики в штабі НАСА:
«Кожна з цих місій зробить наступні кроки в деяких найгарячіших сферах астрофізики сьогодні. Завдяки високій науковій нагороді за низькі суми доларів, місії Explorers успішно заповнюють наукові прогалини в нашому нинішньому флоті космічних обсерваторій ».
У найближчому десятилітті планується здійснити кілька захоплюючих місій НАСА. І хоча місії класу флагман, як Джеймс Вебб космічний телескопe (JWST) або Наполегливість Ровер, як правило, є великим привертаючим увагу, місії, організовані за допомогою інших програм - таких як Discovery, Explorer та New Frontiers - також мають величезне значення.
