Це зображення знаменитого північного полярного шестикутника Сатурна, захопленого орбітою Кассіні, вперше було опубліковано у 2012 році.
(Зображення: © NASA / JPL-Caltech / SSI / Hampton University)
Нове дослідження наводить дивний шестикутник навколо північного полюса Сатурна набагато вище, ніж думали вчені.
Як правило, дослідники розглядають шестикутник (32 000 кілометрів) в ширину 20 000 миль - струменевий потік, що складається з повітря, що рухається зі швидкістю 200 км / год. - як явище нижньої атмосфери, обмежене хмарами тропосфери Сатурна.
Але дивна структура насправді простягається приблизно на 180 миль (300 км) над цими вершинами хмари, аж до стратосфери, принаймні під час північної весни та літа, припускає нове дослідження. [Приголомшливі фотографії: дивні вихрові бурі Сатурна]
Шестикутник, який оточує менший круговий вихор, розташований на північному полюсі, існує щонайменше 38 років; Космічні апарати NASA Voyager 1 і Voyager 2 помітили гострокутну особливість, коли вони пролетіли Сатурном у 1980 та 1981 роках.
Вчені почали набагато детальніше оглядати шестикутник у 2004 році, коли космічний корабель НАСА Кассіні почав орбітувати навколо кільцевої планети. Але спостереження за шестикутником Кассіні були значно обмежені тропосферою протягом десятиліття після його приходу; весняний час прийшов на північ Сатурна до 2009 року, і низькі температури в стратосфері продовжували компрометувати вимірювання інструментом «Композитний інфрачервоний спектрометр» зонду протягом ще п’яти років.
"Нам вдалося використати інструмент CIRS для дослідження північної стратосфери вперше з 2014 року", - йдеться у співавторі дослідження Сандрін Герле з динаміки Laboratoire de Météorologie у Франції, - йдеться у повідомленні Європейського космічного агентства (ESA) .
Ці спостереження були нещодавно проаналізовані. І виявили сюрприз: наявність звичної форми високо над хмарами.
"По мірі того, як полярний вихор ставав все більш помітним, ми помітили, що він має шестикутні краї, і зрозуміли, що ми бачимо наявний шестикутник на набагато більшій висоті, ніж вважалося раніше", - додав Герле.
Формування стратосферного шестикутника, схоже, пов'язане з потеплінням, спричиненим зміною пір року, написала дослідницька група в новому дослідженні. Дійсно, Кассіні підглянув вихор високо над південним полюсом протягом своїх ранніх років на Сатурні, коли ця півкуля насолоджувалася літом. (Сатурну потрібно 30 земних років для обходу Сонця, тому сезони на кільцевій планеті тривають близько 7,5 років за штуку.)
Але південний стратосферний вихор не був гексагональним. І, з цього приводу, не є вихор, який крутиться навколо південного полюса нижче, в тропосферних хмарах, заявили дослідники.
"Це може означати, що між полюсами Сатурна є фундаментальна асиметрія, яку ми ще не зрозуміли, або це може означати, що північний полярний вихор все ще розвивався в наших останніх спостереженнях і продовжував це робити після кончини Кассіні", - ведучий автора дослідження Лей Флетчер , з університету Лестера в Англії, йдеться в тому ж заяві.
Ця смерть настала 15 вересня 2017 року, коли члени команди місії керували Кассіні смертельною смертю в атмосфері Сатурна. Довгоживуча орбіта мала мало палива, і команда хотіла переконатися, що Кассіні ніколи не забруднював Сатурна-Луни Титан і Енцелад - обидва вони можуть бути здатними підтримувати життя, як ми знаємо, - мікробами з Землі.
Асиметрія між північчю та півднем - лише одна з вихрових загадок, яку вчені жують. Ще одна вражаюча форма північної риси: Незрозуміло, чому струменевий потік повинен перетворитися на шестикутник. Наприклад, реактивний потік Землі подібного не зробив.
У січні 2005 року місія Кассіні - 3,9 мільярда доларів - спільні зусилля NASA, ESA та італійського космічного агентства - також скинула землю під назвою Гюйгенс на поверхню Титану. хвилювали загадочні таємниці планети, навіть незважаючи на те, що Гюйгенс і орбітатор Кассіні вже не з нами.
"Космічний корабель" Кассіні "продовжував надавати нові уявлення та відкриття аж до самого кінця. Без спроможного космічного корабля, як Кассіні, ці таємниці залишилися б невивченими", - заявив в цій же заяві науковець проекту ESA Кассіні-Гюйгенс Ніколя Алтобеллі. "Це показує, що може бути досягнуто міжнародною командою, яка надсилає вдосконаленого роботизованого дослідника до раніше не дослідженого пункту призначення - з результатами, які продовжуються, навіть коли сама місія закінчилася".
Нове дослідження було опубліковане в Інтернеті в понеділок (3 вересня) у журналі Nature Communications.
