З отворами для очей овальної форми та невеликим хребтом для носа маска нагадує щось, що хотів би хокейний воротар хокею 1970-х (або Джейсон у "П’ятниці 13-го").
Але ця маска була вирізана з каменю 9000 років тому, можливо, в одному з перших у світі фермерських міст.
Маска була виявлена поблизу Пнея Хевера, ізраїльського поселення на схід від Хеврону на Західному березі. Роніт Лупу, археолог із Ізраїльського управління старожитностей (IAA), розповів Live Science, що людина йшла по полю, коли він забрав маску з землі і врешті-решт передав її підрозділу з попередження крадіжок старожитностей IAA.
"Це була невинна знахідка, і людина, яка її знайшла, - це та людина, яка показала нам, де він її знайшов", - сказав Лупу.
Лупу та її колеги вважають, що маска, мабуть, була винесена на поверхню сільськогосподарськими заходами, які порушували грунт. Поле сповнене неолітичних артефактів, що свідчить про те, що під землею є археологічне місце, яке дослідники сподіваються розкопати врешті-решт, сказав Лупу.
Уважний погляд на маску показує, що в ній є вирізані дещо тонші деталі, такі як зуби навколо невеликої щілини рота.
"Я люблю щоки - у неї є скули", - сказала Лупу. Вона додала, що один із співробітників музею Рокфеллера в Єрусалимі плакав, побачивши маску.
Те, що кам’яна маска могла спровокувати таку реакцію, може бути не таким дивним.
Аналогічну маску придбав у 1970 році Моше Даян, який був на той час міністром оборони Ізраїлю. Даян любив себе археологом-любителем і часто займався практиками, які б сьогодні називали грабежем. "Якщо в світі є якась влада, здатна вигнати злих духів, вона повинна впевнено зупинитися на цій масці", - колись Даян писав про придбану маску.
Окрім маски Даяна, яка зараз знаходиться в Музеї Ізраїлю, у регіоні Південного Леванту виявлено 14 подібних артефактів. Але це вперше за приблизно 35 років було виявлено таку кам’яну маску. Дуже мало їх походить з відомих археологічних пам’яток.
Наприклад, палестинський археолог Джибріл Шрур пізніше дослідив місце, де було знайдено маску Даяна, лише для того, щоб зафіксувати велике село, яке колись існувало на цьому місці, під час так званого періоду передполітинного неоліту B, близько 9000 років тому.
"Найбезпечніший археологічний контекст для будь-якої неолітичної маски цього типу - це маска Нахала Гемара", що є у колекції Музею Ізраїлю, археолог Мораг Керсель з Університету Деполь розповів Live Science в електронному листі. "Ця маска була виявлена навесні 1983 року археологами Офер Баром Йосефом і Девідом Алоном, які розкопали тісну, темну печеру, заповнену сміттям з видом на Мертве море", - сказав Керсель.
Ще одна кам'яна маска була куплена у 1890-х роках у жителів села в Ер-Рамі, палестинському містечку поблизу Єрусалиму, який зараз знаходиться у Фонді розвідки Палестини в Лондоні, заявив Керсель. Десять інших подібних масок є в колекції Джуді та Майкла Штейнхардта, але археологи не знають, звідки вони взялися, оскільки всі вони були придбані на ринку старожитностей.
Щойно виявлена маска та деякі інші мають навколо своїх країв просвердлені отвори, можливо, щоб їх можна було зав’язати навколо обличчя людини чи іншого предмета. Не маючи особливого археологічного контексту для цих артефактів, археологи не знають точно, як використовували маски 9000 років тому; деякі вважають, що вони були пов'язані з духовними віруваннями, пов'язаними з культами предків.
"Коли ми говоримо про епоху неоліту, ми говоримо про перехід від товариства мисливців-збирачів до постійних поселень", - сказав Лупу. "Люди починають одомашнювати рослини і тварин. Це час, коли духовний світ дуже сильний".
Крім вирізаних з каменю масок, археологи з цього ж періоду виявили також покриті штукатуркою черепи в регіоні. Лупу зауважив, що духовне призначення може бути єдиним поясненням таких ретельно оброблених об'єктів. "Вони не копалися з ними", - сказала вона. "Вони не полювали з ними".
Відкриття Лупу представило сьогодні (29 листопада) на щорічній зустрічі Ізраїльського доісторичного товариства.
Оригінальна стаття про Жива наука.
