Сумчастий лев - гігантський хижак, який полював в Австралії десятки тисяч років тому - давно містифікував учених. Але нещодавнє відкриття більшої частини його копалин, включаючи майже повний скелет вимерлого звіра, розкрило деякі його таємниці.
Новоспечені кістки говорять про те, що сумчастий лев (Тиньяколео карніфекс) був хижаком верхівки, який покладався як на полювання на засідку, так і на відлякування, щоб задовольнити свій сердечний апетит. У нього також був жорсткий м’язистий хвіст, який він міг би використовувати як штатив під час обробки їжі або піднімання, так само, як сьогодні це роблять багато живих сумчастих, таких як кенгуру та тасманійський диявол, - зазначили дослідники.
Однак, хоча чудовий скелет дає підказки щодо способу переміщення м’ясоїдних тварин, копалини не дають прямих доказів того, як поводився сумчастий лев. "Малювати дуже впевнені умовиводи може бути складно", - сказав Робін Бек, викладач біології в Університеті Солфорда у Великобританії, який не займався дослідженням. "Багато тварин можуть робити те, чого, можливо, ви б не передбачили, базуючись на їх скелетах".
Наприклад, "кози дуже добре лазять по деревах, і це те, чого ви ніколи не передбачили зі свого скелета", - сказав Бек Live Live.
Незважаючи на це, вчені були в захваті від дослідження новоспечених зразків сумчастого лева. Незважаючи на свою назву, істота - це не лев, а швидше 220 фунтів. (100 кілограмів) сумчастий, який смутно нагадує лева-ссавця. Більше того, це найбільший сумчастий м’ясоїд за рекордом.
"Це дуже дивна тварина", - сказав Бек. "У нього дуже незвичайні зуби; у нього є премоляри, як різаки для болтів. На відміну від м'ясоїдних у нас сьогодні немає великих іклів. Здається, замість цього використовуються різці для вбивства здобичі". Він також мав "дуже потужні хапальні руки", - додав він.
Звір, який жив у епоху плейстоцену приблизно від 2 мільйонів до 50 000 років тому, вперше був описаний у 1859 р. Тоді шматочки черепа та щелепи були зібрані на озері Колонгулак у штаті Вікторія, Австралія, та надіслані серу Річарду Оуену в Британський музей, зазначили дослідники.
Нещодавно знайдені скам'янілості - знайдені в печері Коматсу в місті Наракоорте та Печері польотів зірки в рівнині Нулларбор, обидва на півдні Австралії - містять перші відомі залишки хвоста та ключиці м’ясоїдних. Скелет вказав, що сумчастий лев має жорстку нижню частину спини та потужні передні кінцівки, прикріплені до його міцних ключиць, заявили дослідники цього дослідження, Родерік Уеллс з Університету Фліндерса та Аарон Каменс з музею Південної Австралії в Аделаїді.
Ця унікальна анатомія означала, що сумчастий лев погано переслідує здобич і краще підходить для засади хижака чи відлякувача. Хижак, ймовірно, був і вмілим альпіністом. Порівняно з живими сумчастими, його анатомія найбільше нагадує тасманійського диявола (Sarcophilus harrisii), набагато менший мисливець і відлякувач, виявили дослідники.
Бек сказав, що інтерпретації щодо руху м’ясоїдних тварин є "дуже правдоподібними, чітко виходячи з його пропорцій". Він додав: "Мабуть, це не хижаць, що переслідує, або щось, що може побігти здобич. Отже, думка про те, що він міг бути засадою хижака і, можливо, піднятися так само, здається, вписується дуже добре".
Є й інші докази експертизи скелелазіння лева. Дослідники знайшли сліди кігтів у печері, яку використовували звірі, згідно з дослідженням 2016 року в журналі Scientific Reports.
"Виходячи з місця розміщення кігтів, тварині довелося б піднятися вгору, щоб зробити ці подряпини", - сказав Бек, який не брав участі в цьому дослідженні. "Там ми маємо прямі докази того, що сумчасті леви були здатні підніматися. Це пряме поведінкове свідчення того, що він робив, а не опосередкований висновок на основі скелета".
