Джордж равлик не залишить на своєму шляху більше сріблястих слідів. 14-річний чемпіон - останній відомий равлик його виду - загинув у неволі в день нового року 2019 року, повідомляє департамент земельних і природних ресурсів Гаваїв (DLNR).
Джордж належав до виду Achatinella apexfulva, перший із понад 750 видів сухопутних равликів, які західні вчені описали з Гавайських островів. Равлик був названий за черепаху острова Галапагоські острови Пінта Самотнього Джорджа, який також був останнім у своєму роді, коли він помер у 2012 році.
А. апексфульва Равликів колись було багато в горах Коолау на Оаху. Оскільки вони жили на більш високих висотах, ніж інші равлики, і їх було легко збирати, А. апексфульва часто опинявся на гавайському леї, повідомляє DNLR.
Насправді перша згадка про А. апексфульва припадає на 1787 рік, коли капітан Джордж Діксон, англійський дослідник, приземлився в Оаху і отримав лей з красивою раковиною на равлиці, повідомляє DNLR. Ці равлики були настільки поширеними, що 10000 легко можна було зібрати лише за один день, свідчать записи 19 століття.
"Все, що рясно в лісі, є його невід'ємною частиною", - розповів National Geographic Майкл Хедфілд, біолог безхребетних, який раніше керував рідкісною гавайською програмою племінних равликів. Наприклад, на Гаваях немає рідних дощових черв'яків, тому багато в чому залежить від сухопутних равликів для розкладання органічних речовин.
Але А. апексфульва Чисельність десятиліть скоротилася в значній мірі через інвазивних видів, які їх погризали, таких як щури, хамелеони Джексона (уродженці Кенії, які привозили на Гаваї домашні тварини), і рум’яна вовча нігтья, хижа равлик з Флориди, яку в 1950-х привезли для поїдання сільськогосподарських шкідників. Іншими словами, А. апексфульва було так смачно, що ледве було шанс.
Так, у 1997 році вчені зачерпнули останні 10 А. апексфульва зустрічається в дикій природі. Ці равлики були доставлені до Гавайського університету для розведення у неволі, але все потомство загинуло, крім Джорджа.
А Джордж, цілком зрозуміло, діяв як одинокий.
"Для слимака він був трохи відлюдником", - заявив НПР Девід Сішо, біолог дикої природи з Програми безхребетних Гаваїв. "Я дуже рідко бачив його за межами своєї оболонки".
Равлики є гермафродитами, тому Джордж технічно не був чоловіком, оскільки "він" мав і чоловічі, і жіночі репродуктивні органи. Але А. апексфульва равлики не можуть спаровуватися без партнера, якого Джордж (на жаль) не мав.
У 2017 році вчені відірвали 0,02-дюймовий (2 міліметровий) шматок ногою Джорджа в дослідницьких цілях. Живуча тканина тепер зберігається в контейнері з глибоким заморожуванням в замороженому зоопарку Сан-Дієго, але залишається зрозуміти, чи зможе якась нова технологія, наприклад, CRISPR, одного дня повернути равлика назад. На сьогодні науки ще не існує, заявив Січо для WAMC, Північно-Східного громадського радіо.
Смерть Джорджа "є значною втратою для місцевих жителів, оскільки він був викладений у численних статтях, і сотні шкільних дітей переглядали його протягом багатьох років", - йдеться в заяві DLNR.
Інші сухопутні равлики на Гаваях також стикаються з важкою битвою за виживання, оскільки зміни клімату та інвазивні види впливають на крихкі екосистеми островів.
"Оскільки ми всі сумуємо за Джорджем, я міцніше тримаю думку про те, що для цих корінних равликів все ще існує надія", - менеджер зі збору малькології (або дослідження молюсків) Норін Юнг в архієрейському музеї Берніса Пауахі в Гонолулу, де знаходяться останки Джорджа. Зараз вони зберігаються в етанолі, розповіли National Geographic. "Будь ласка, не забувайте їх".
