Нещодавно відкрите місто, яке називалося Квененгом, колись було процвітаючим капіталом, яке існувало з 1400-х років, поки його не було зруйновано та покинуто, ймовірно, через громадянські війни в 1820-х роках, - сказав Карім Садр, професор археології Університету Віттерсранду, в Південній Африці.
Однак не ясно, чи одразу цей конфлікт пролунав смертним колом міста. Це тому, що деякі з решти структур датуються між 1825 і 1875 роками, "у тому, що ми називаємо кінцевою фазою" Квененга, Садр розповів Live Science.
Дослідники знали про Квененг щонайменше з 1960-х, але вони досі не усвідомлювали його фактичного розміру, сказав Садр. Ревіл Мейсон, директор у армії з археологічних досліджень Університету Віттертерсранд, виявив там доколоніальні споруди під час повітряного обстеження в 1968 році.
"Він помітив низку руїн, але набагато менше, ніж насправді є", - сказав Садр. Місто ховається під товстим шаром рослинності, сказав Садр. Але в 2012 році Садр проаналізував супутникові знімки з Google Earth і виявив, що Квененг мав удвічі більше структур, ніж раніше реалізовано. І тепер, під час нового повітряного обстеження з використанням лідару - або виявлення світла та дальності світла - Садр та його колеги виявили, що "насправді було споруди втричі більше, ніж спочатку визначав Мейсон", - сказав Садр.
Для останнього опитування дослідники використовували машину lidar, щоб стріляти мільярдами лазерів у землю. Як тільки ці лазери потрапляють на предмет, будь то структура, птах чи дерево, вони відскакують назад до машини, яка обчислює час, необхідний для її повернення. Зрештою, цей час дає відстань, яку машина може використовувати для створення 3D-топографічної карти місцевості.
"заповнення величезної історичної прогалини, особливо для Південної Африки, тому що ви знаєте, що доколоніальна історія Південної Африки не має жодної письмової інформації", - сказав "Африк-Нюз" Ферн Імбалі Шешваванха, докторант археології в Університеті Вітватерсранду. "Отже, зараз ми починаємо заповнювати прогалини за допомогою цієї лідарної технології".
Результати лідарів виявили більшу концентрацію стародавніх кам'яних стін, ніж підозрювали - загалом близько 800 до 900 сполук. Зважаючи на те, що в кожному складі могло бути розміщено від кількох до багатьох сімей, між 5000 та 10 000 людей, ймовірно, проживали там під час піку міста в 1820 році, сказав Садр.
Дослідники датували споруди, виходячи з їх "характерного архітектурного стилю", які також є в інших історичних містах Африки далеко на захід від Квененга, сказав Садр.
Цвана, група людей, яка досі живе в Ботсвані, Південній Африці та сусідніх регіонах, жила б у Квенені. А оскільки у них не було писемності, подібні знахідки можуть пролити світло на життя людей і, можливо, на архітектуру, яку вони використовували, і на те, як вони створювали міста. "Це найбільша з доколоніальних столиць Цвани, про яку ми знаємо поки що", - сказав Садр.
Більше того, це єдине відоме місто Цвана, яке було окуповане з 1400-х чи 1500-х років, коли було лише кілька розсіяних садиб, аж до його докласичного періоду у 1600-х, коли з’явилися села, сказав він. "На своїй класичній фазі, приблизно між 1750 і 1825 роками, Квененг переростав у місто", - сказав Садр.
