Важко заперечити, що світ не стає цікавішим, співаючи китів розміром із шкільних автобусів, птахів-монстрів з динозаврами, які можуть перестрибнути чисте над головою, або струнких канібальних саламандрів, які виростають такими ж великими, як крокодили.
Такі гігантські тварини відомі як мегафауна. Окрім того, що у всіх сенсах цього слова є дивовижними, ці види мамонтів мають вирішальне значення для забезпечення збалансованості відповідних екосистем - і, згідно з новим дослідженням, близько 60 відсотків з них безнадійно приречені.
У новому дослідженні, опублікованому сьогодні (6 лютого) у журналі Conservation Letters, вчені обстежили популяції майже 300 видів мегафауни у всьому світі та побачили, що з’являються деякі тривожні тенденції. За даними авторів, щонайменше 200 видів (70 відсотків) найбільших тварин у світі бачать, що їх популяції зменшуються, а понад 150 - це ризик відвертого вимирання.
Основною загрозою в більшості випадків є споживання м'яса людиною.
"Прямий урожай для споживання людиною м'яса чи частин тіла є найбільшою небезпекою для майже всіх великих видів із наявними даними про загрозу", - сказав провідний автор дослідження Вільям Ріппл, професор екології з лісового коледжу штату Орегонський державний університет. заява. "Наші результати говорять про те, що ми переживаємо мегафауну до вимирання".
Найбільше земних звірів
"Мегафауна" - це широкий біологічний термін, який може застосовуватися до будь-якої великої кількості тварин, однаково придатний для опису коханої австралійської тріски як давно мертвої Т. рекс. Щоб звузити речі у своєму новому дослідженні, Ріппл та його колеги визначили мегафауну як будь-який не вимерлий хребець вище певного порогу ваги. Для ссавців, риб'ячих та хрящових риб (як акули та кити) будь-яких видів вагою понад 220 фунтів. (100 кілограмів) вважався мегафауною. Для земноводних, птахів та рептилій види вагою понад 88 фунтів. (40 кг) зробив зріз.
Це залишило дослідників список із 292 суперрозмірних тварин. У цьому списку представлені знайомі обличчя, як слони, носороги, гігантські черепахи та кити, а також деякі сюрпризні гості, такі як китайський гігантський саламандр - критично зникаюча амфібія розміром з алігатором, яка може важити до 150 фунтів. (65,5 кг).
Далі, використовуючи Червоний список МСОП - міжнародну базу даних, яка оцінює ризики вимирання, що становлять понад 60 000 видів, - дослідники визначили рівень загрози, з якою стикається кожен із своїх 292 мегафауни. Вони встановили, що 70 відсотків їхнього зразка мегафауни показали зменшення популяції, а 59 відсоткам загрожувало повне зникнення.
За даними дослідників, це робить мегафауну набагато вразливішою за всі види хребетних в цілому, з яких 21 відсоткам загрожує вимирання, а 46 відсоткам чисельність населення. Автори писали, що ця упередженість щодо найбільших на Землі істот є "надзвичайно незвичною і незрівнянною" за останні 65 мільйонів років еволюції після динозавра, і люди, ймовірно, винні в цьому.
Людська проблема, людське рішення
У міру того, як люди покращувались вбивствами на відстані протягом останніх кількох сотень років, мегафауна почала вмирати зі швидкістю, - писали автори. Починаючи з 1760-х років дев'ять видів мегафауни вимерли в дикій природі, все завдяки надмірному полюванню та посяганням на середовище існування.
Сьогодні більшість видів загрозливих мегафауни стикаються з летальним коктейлем від небезпеки, спричиненої людиною, включаючи забруднення, зміни клімату та розвиток земель. Однак, писали дослідники, найбільшою загрозою залишається збирання врожаю - тобто полювання та вбивство за м’ясо чи частини тіла.
"Споживання м'яса було найпоширенішим мотивом збирання мегафауни для всіх класів, окрім плазунів, де збирання яєць займало перше місце", - написали дослідники у своєму дослідженні. "Інші основні причини заготівлі мегафауни включали використання лікарських засобів, ненавмисний вилов рибного господарства та відлов, живу торгівлю та інші види використання частин тіла, таких як шкури та плавники".
Ця знахідка стане як сумною, але не зовсім дивною новиною для всіх, хто цікавиться охороною тварин. Важко уникнути заголовків, що акули полюють за плавники, африканських слонів, забитих за слонову кістку або як трофеї, або критично зникаючих носорогів - включаючи північного білого носорога, з яких залишаються лише дві особи (обидві жінки) - вбиті за роги.
На думку дослідників, встановлення правових бар'єрів для обмеження торгівлі та збору продуктів мегафауни є важливим кроком на шляху до уповільнення цього масового вимирання в процесі прогресу.
На щастя, світ побачив певний успіх у подібних діях раніше. У 1982 р. Міжнародна комісія з китобійного промислу прийняла мораторій на комерційний китобійний промисел, який на сьогодні дотримується майже 90 країн. Відтоді "багато найбільших морських ссавців перебувають у процесі відновлення після глобального припинення", - писали автори. "Цей сміливий захід вимагав глобальної співпраці та примусового виконання, і був успішним у припиненні та усуненні загрози вимирання для більшості великих китів".
