Близько 300 мільйонів років тому південна Африка була вкрита льодом. Зараз вчені знайшли сліди давнього крижаного потоку на пагорбах пустельного регіону.
Під час подорожі пустелями північної Намібії двоє геологів виявили пагорби, сформовані таким чином, ніби їх розмили льодовики.
Дійсно, ці споруди виявилися барабанами - типом яйцеподібного пагорба, який часто зустрічається під льодовиками - і китобоїв та мегакотів, які є їхніми більшими, більш еліптичними аналогами.
Вони повідомили про свої результати в Інтернеті 30 січня в журналі PLOS ONE.
"Ми відвідали Намібію, щоб зробити зовсім інше дослідження, яке виявилося бюстом", - сказав співавтор Грехем Ендрюс, геолог з Університету Західної Вірджинії. Ендрюс подорожував зі своєю дружиною Сарою Браун, яка також є геологом університету Західної Вірджинії. "Ми в основному вбивали час наприкінці нашої поїздки, відвідуючи іншу геологію, коли натрапили на барабани та китобої".
Пішки та в своїй машині вони побачили близько шести-семи таких споруд.
Обидва геологи були добре знайомі з подібними структурами, оскільки Ендрюс виріс біля барабана в Північній Ірландії, а Браун часто бачив їх в Іллінойсі та Вісконсіні. "Таким чином, форми просто вразили мене як" відключеним "у Намібії, але і дивно знайомим", - сказав Ендрюс Live Science.
Ці спостереження пішки та їхні "почуття кишечника" спонукали їх до вивчення структур після повернення до лабораторії у Західній Вірджинії. Там їхні студенти, Шеннон Мейнард та Ендрю Мак-Грейді, дивилися на кумедний ландшафт на супутникових знімках з Google Earth; вони з'ясували форми та розміри пагорбів, які складали одну простору в Намібії. Потім вони порівнювали ці вимірювання з опублікованими даними щодо китових ударів та мегакотів у Шотландії та Канаді.
Ось тоді вони побачили, що їх було так багато - близько 100 - що сформували своє власне "поле".
Барабани виділялися тим, що при погляді зверху вони виглядали як обриси яйце. У цьому пташиному польоті "китобії" є більшими та еліптичнішими за барабани. Найбільші та ще більш витягнуті на майданчику називаються "мега-бешкетниками".
Усі вони мали врізані в них великі канавки, які могли формувати лише щось швидко рухається (а не самі льодовики, які сезонно тануть і потім ростуть). Винуватець: стародавні крижані потоки - це потоки льоду, які рухаються набагато швидше, ніж навколишній льодовик, порівнянні з тими, які сьогодні бачать в Антарктиді, повідомляє команда.
Швидкотікаючий лід вирізав би шлях через поверхню Намібії близько 300 мільйонів років тому, склавши різьблений матеріал у різні утворення. У цей час ці утворення - барабани та меганоги - були поховані під сотнями тисяч скель. З плином часу ерозія знімала всі ті, що приховують скелі, повторно оголюючи споруди, що розповідають, сказав Ендрюс.
Хоча вчені знали, що територія колись була вкрита льодом, раніше ніхто не задокументував ці еродовані пагорби, сказав Ендрюс. Щодо того, "я здогадуюсь, що більшість геологів шукали нові скелі, виготовлені льодовиками, а не для того, як льодовики ліпили старіші, раніше існуючі скелі", - сказав він.
Грунтуючись на розташуванні та орієнтації цих структур, команда зробила висновок, що крижаний потік, ймовірно, перетікав на північний захід у мілководдя сучасної Бразилії, повідомляє команда.
Насправді, барабани і китобої схожі на льодовикові риси в сучасній Бразилії, які датуються тим самим часом, сказав Ендрюс. Їхні висновки також підтверджують, що Південна Африка була приєднана до Південної Америки та сиділа над Південним полюсом у цей пізній епоху палеозою.
