Корейський криголам вирушив до однієї з найвіддаленіших частин океану в 2011 та 2013 роках, району поблизу Антарктиди та на південь від Нової Зеландії. Там він вирив матеріал з морського дна, який виявив невідому раніше область розплавлених глибин Землі.
Вчені проаналізували поєднання хімічних варіантів під назвою ізотопів у зразках морського дна з різних куточків планети, щоб з'ясувати, який "мантійний домен" їх створив. Більшість твердих речей на поверхні Землі або поблизу неї в певний момент була частиною гарячого розплавленого інтер'єру планети. Але різні частини (або домени) цього інтер'єру містять різні співвідношення різних ізотопів і, таким чином, створюють різні композиції, що розповідають, або підписи. Вчені, що вивчали матеріал з цієї далекої частини океану, назвали Австралійсько-Антарктичний хребет (AAR), визначили, що він має унікальну хімічну ознаку. Цей новий підпис означає, що зразки повинні виникнути з домену, який раніше був невідомий.
Цей широкий 1200 км (1900 кілометрів) регіон був "останнім пробілом" в геологічній моделі морського дна, пишуть дослідники у праці, опублікованій 28 січня в журналі Nature Geoscience.
Вчені прогнозували, що ААР матиме подібний ізотопний підпис до Тихого океану, вони писали, припускаючи, що два райони морського дна виникли з тієї самої частини земної мантії - гарячий, скелястий регіон, пізніше просочений між кіркою та ядром. Натомість, схоже, вона вибухнула вгору окремо від власної частини мантії, ймовірно, як частина великого геологічного зриву, який стався близько 90 мільйонів років тому.
Це був кінець періоду, коли земні маси Землі були об'єднані в суперконтинент Гондвана, в центрі якого знаходиться нинішня Антарктида. Коли Гондвана остаточно розпалася, пишуть дослідники, "глибокий наліт мантії", який вони назвали Зеландією-Антарктичним ослабленням, схоже, штовхнув його між окремими континентальними шматками, утворюючи відносно неглибоке морське дно ААР.
Отже, це остання частина ідентифікованого домену мантії океану. Але це, ймовірно, не закінчиться дискусією про те, як взаємодія всієї цієї нової мантії та вже встановленої в усьому глибинній доісторії Землі створила планету, яку ми сьогодні визнаємо.
