Виявлений тонкий міст темної матерії - лише натяк на більший космічний скелет -, що зв'язує між собою пару далеких галактик.
Згідно з прес-релізом журналу Nature, вчені простежили структуру, що нагадує нитки, що нагадує космічну павутину протягом десятиліть, але це вперше спостереження, що підтверджують, що ця структура була помічена. Сучасна теорія дозволяє припустити, що зірки та галактики простежують космічну павутину по всесвіту, спочатку була закладена темною речовиною - загадковою, невидимою речовиною, на яку, як вважалося, припадає більше 80 відсотків речовини у Всесвіті. Темну речовину можна відчути лише через її гравітаційний буксир і лише проглядати, коли вона викривляє світло далеких галактик.
Астрономи під керівництвом Йорга Дітріха, наукового співробітника фізики Мічиганського коледжу літератури, науки та мистецтв, скористалися цим ефектом, вивчаючи гравітаційне лінзування галактичних скупчень Abell 222 та 223. Вивчаючи світло десятків тисяч галактик поза суперкластером; розташований приблизно за 2,2 мільярда світлових років від Землі, вчені змогли побудувати спотворення, спричинені кластером Абелла. Вчені визнають, що надзвичайно важко спостерігати гравітаційне лінзування темними речовинами у нитках, оскільки вони містять невелику масу. Їх вирішенням було вивчення особливо масивної нитки, яка простягалася на 18 мегапарсек (майже 59 мільйонів світлових років) простору. Вирівнювання струни посилювало ефект лінзи.
Результати команди були опубліковані у випуску Nature від 4 липня 2012 року.
"Схоже, є міст, який показує, що додаткова маса перевищує те, що містять кластери", - сказав Дітріх у прес-релізі. "Кластери самі не можуть пояснити цю додаткову масу".
Вивчаючи рентгенівські випромінювання, що випливали з плазми в нитці, спостережувані із супутника XMM-Ньютона, команда підрахувала, що не більше дев'яти відсотків маси нитки може складатися з гарячого газу. Комп'ютерне моделювання надалі припускає, що лише 10 відсотків маси були пов'язані з видимими зірками та галактиками. Тільки темна речовина, каже Дітріх, могла б скласти масу, що залишилася.
«Що цікаво, - каже Марк Баутц, астрофізик з Массачусетського технологічного інституту, - це те, що в цій незвичайній системі ми можемо зіставити як темну речовину, так і видиму речовину разом і спробувати розібратися, як вони з’єднуються і розвиваються вздовж нитки».
Вдосконалення методики може допомогти фізикам зрозуміти структуру Всесвіту та закріпити ідентичність темної матерії (будь то холодна повільна маса чи тепла, швидка, яка рухається. Різні типи збиваються по-різному по нитці, кажуть вчені.
Заголовок зображення: Нитки темної матерії, такі як мостові кластери галактик Abell 222 та Abell 223, передбачається, містять більше половини всієї речовини у Всесвіті. (кредит: Йорг Дітріх, Мічиганський університет / Університетська обсерваторія Мюнхен)
