31 січня 2002 року величезний півмісяць льоду розміром з Род-Айленд відскочив від узбережжя Антарктиди і вилив флотилію з масивних таючих айсбергів у море. До березня близько 1250 квадратних миль (3250 квадратних кілометрів) льоду розтануло далеко від краю континенту, викресливши понад 10 000 років зростання та стабільності за трохи більше місяця.
Вчені НАСА, що стежать за давньорудним крижаним покривом - раніше відомим як льодова полиця Ларсена Б - були вражені раптовим обваленням; ніколи не було свідків дослідників, щоб стільки льоду зникало так швидко.
Однак вони мали попередження. За місяці, що передували краху, поверхню шельфу пронизало понад 2000 озер талої води - великі басейни розтопленого льоду та снігу, що утворюються на поверхнях льодових полиць у літній плавильний сезон. Ці сезонні водойми можуть містити більше мільйона тонн води за штуку, і, згідно з новим дослідженням, опублікованим сьогодні (13 лютого) у журналі Nature Communications, насправді вдасться зігнути частини величезних льодових полиць настільки, що вони пробиваються в наполовину, вступивши у вражаючу смерть.
"Це, швидше за все, те, що сталося з Ларсеном Б у 2002 році", - йдеться в повідомленні провідного автора дослідження Елісон Банвелл, відвідуючого наукового співробітника Кооперативного інституту досліджень екологічних наук (CIRES).
Зігнути льодовик
Після краху 2002 року дослідники підозрювали, що басейни з талими водами мають щось спільне з раптовою кончиною Ларсена Б. (крім безлічі інших факторів, включаючи різко зігріваючі води Антарктики). Однак прямих доказів цього гіпотетичного штаму озера бракувало.
У листопаді 2016 року Банвелл та її колеги шукали холодного, жорсткого доказу. Завдяки поєднанню ніжок та супутникових знімків дослідники виявили чотири великих озерних басейни на крижаній полиці Макмурдо в Антарктиді (один шматок масивного льодового шельфу Росса, найбільшого континенту), який незабаром заповниться літньою талою водою.
На кожному місці озера команда забивала металевий стовп, що містить GPS та обладнання, що визначає тиск, щоб виміряти зміни висоти льоду та глибини води протягом майбутнього сезону танення. Через три місяці команда дістала спорядження за допомогою вертольота (лід з тих пір став занадто тонким для сухопутних подорожей).
Кожне озеро залишило чіткий відбиток на крижаному покриві. За датчиками команди, центр кожного озера затонув від 3 до 4 футів (близько метра), коли вода заповнювала кожен басейн, а потім відскакувала назад після того, як вода стікала. Лід, що знаходиться лише за півкілометра, не виявив вертикального руху взагалі.
Хоча згинання, заповнене заповненням та стоком талих озер, не зруйнувало льодовий шельф Макмурдо, команда використовувала деякі математичні моделі, щоб підрахувати, що група трохи більших озер, згуртованих ближче один до одного, справді може призвести до розбиття цілого шельфу.
Ці висновки дозволяють зрозуміти, що додана маса тисяч сезонних озер талових вод відіграла роль у швидкому обвалі Ларсена В. Точного ступеня пошкодження талої води неможливо дізнатися - однак дослідники CIRES впевнені, що їхні моделі можуть допомогти Вчені прогнозують в майбутньому більш точний обрив великих льодових полиць. Зважаючи на те, що кожен новий рік встановлюють теплові рекорди, і Арктика (інша домівка на масивних крижаних покривах у світі) прогрівається в два-три рази швидше, ніж решта планети, немає сумнівів, що ці моделі будуть потрібні.
