Крихітний сумчастий родич, який жив у сутінках динозаврів, а також у буквальному сутінках протягом більшої частини року, був виявлений в Арктиці.
Мишина істота жила 69 мільйонів років тому на найпівнічнішій суші своєї доби, на еквівалентній широті північних островів архіпелагу Свалбард сьогодні. Її висока широта могла б поставити його в повну темряву на чотири місяці кожного року.
Вчені знайшли мізерні зуби та щелепну кістку тварини на узбережжі крутого берега Аляски. Вони охрестили тварину Unnuakomys hutchisoni щоб відобразити його часто не освітлений домашній діапазон: У корінній мові Inupiaq, незграбна, вимовляється Oo-noo-ok, означає "ніч". Mys - грецьке слово "миша".
"Ми не думаємо про те, щоб знайти крихітних сумчастих на 85 градусах північної широти", - сказала Джелін Еберл, куратор палеонтології хребетних в Університеті Колорадо, Музей природної історії Боулдера та один із відкривачів нового виду.
Алясканські розкопки
Зуби та кістки "нічної миші" періодично вириваються з ґрунту протягом десятиліть розкопок уздовж річки Колвіль на Північному схилі Аляски. Це незвичне місце для розкопок: палеонтологам доводиться носити тверді камери, врівноважуючись на крутих берегах річки, оскільки береги періодично руйнуються і скидають бруд і скелі в річку. Звук цих міні-лавин чути з наметів на берегах піску, де дослідники таборують щовечора, сказав Еберл.
Палеонтолог Патрік Друкенміллер з університету Аляски, Фербенкс та його колеги роками розкопували динозаврів із берегів річки. З часом Друкенміллер розповів Live Science, що команда навчилася розпізнавати тонкі шари осаду товщиною менше 4 сантиметрів (10 сантиметрів), які були осаджені в основі невеликих крейдяних потоків. Ці шари, як правило, містять дрібні, рідкісні копалини, як зуби ссавців та рибні кістки.
Як тільки дослідники знаходять конкретні шари, сказав Друкенміллер, вони розкопували їх оптом у відра. Потім глину та бруд вимивають, і палеонтологи разом зі своїми студентами та науковими співробітниками просіюють під відра по відрах залишків пухких зерен під мікроскопами.
Більшість зубів ссавців, за словами Еберла, максимум в довжину приблизно 0,06 дюйма (1,5 міліметра). Поки що Еберле та інші дослідники з декількох університетів, що беруть участь у проекті, знайшли близько 70 U. hutchisoni зуби та нижню щелепу.
Крихітні і зубасті
Цього достатньо, щоб зробити оцінку розміру тварини та здогадатися про його раціоні. Ссавець входив до групи під назвою Metatheria, зазначає Еберл, до якої входять сьогодні сумні сумчасті. Він важив навколо унції, розміром з мишу або маленьку землерийку, а її гострі зуби свідчать про те, що вона, можливо, бенкетувала комах. Судячи з зубів, дослідники підозрюють U. hutchisoni можливо, трохи нагадував сучасні опосуми.
U. hutchisoni "Еберле" - це найпівнічніша її рід у родині Pediomyidae. Раніше найбільш північне місце, де було знайдено це сімейство ссавців, було на півночі Альберти, Канада. Сьогодні місце розкопок лежить приблизно на 70 градусах північної широти. У крейдовий період, враховуючи рух континентів, він становив би від 80 до 85 градусів, тобто "нічна миша" витрачала б приблизно 120 днів щороку у 24-годинній темряві.
Клімат 69 мільйонів років тому був трохи теплішим, ніж сьогодні, тому середовище проживання тварини склало б у середньому близько 43 градусів за Фаренгейтом (6 градусів Цельсія). Це було б нижче морозу взимку, сказав Еберл, а влітку прохолодно. U. hutchisoni можливо, вона жила в підземних норах як адаптація до холодної погоди, сказала вона. Це було б розбито серед хвойних лісів, населених качковими динозаврами та меншими родичами м'ясоїдів тиранозавр Рекс.
Великий науково-дослідний проект, що фінансується Національним науковим фондом, присвячений розкриттю цього древнього арктичного середовища проживання, сказав Друкенміллер. Поки, за його словами, і ссавці, і динозаври на півночі Аляски представляються унікальними видами, не знайденими далі на південь.
"Це досить прикольне відкриття, щоб знати, що в основному у нас є характерна полярна фауна в епоху динозаврів", - сказав він.
Щойно відкритий вид ссавців не пережив динозаврів, як це робили деякі інші дрібні ссавці Крейди. Інші ссавці, виявлені в одних і тих же відкладах, походять з груп, які вижили, сказав Еберл, хоча ці скам’янілі ще не були проаналізовані повністю.
"Люди висловлювали гіпотезу, що, якщо бути маленьким і мати можливість потенційно ховатися під землею, коли з'явиться великий метеорит, це би привело цих хлопців до виживання", - сказала вона.
Примітка редактора: Ця стаття була оновлена, щоб вказати на те, що "нічної миші", яка повинна була блукати біля ніг свого господаря динозаврів на ілюстрації, насправді немає.
