Ріг носорога робить його єдинорогом Африки та Азії, тоді як бивні слона виглядають так, як вони складають гігантських, кремезних вусів. Хоча ці риси - роги та бивні - надають носорогу та слону їх знаковий вигляд, вони також значною мірою є причиною цих тварин.
Коротше кажучи, браконьєри та мисливці націлюють на носорогів свої роги, які багато людей (неправильно) вважають, що мають цілющі сили. Так само багато слонів вбиваються за свою слонову кістку, яку часто вирізають у художній твір і розглядають як статус статусу та грошових інвестицій, особливо в Азії.
Але чи виростають ці безцінні частини тіла назад, чи цим тваринам приречено гинути до тих пір, поки люди захотять свої роги та бивні?
Відповідь? Бівки слона не відростають, але роги носорогів роблять.
Бівки слона - це насправді зуби - точні різці. Більша частина бивня складається з дентину, твердої та щільної кісткової тканини, а весь бивень покритий емаллю, найтвердішою відомою тканиною тварин, згідно з даними Всесвітнього фонду дикої природи. Недарма слони відомі своїми бивнями; майже всі африканські слони мають ці риси, а більшість азіатських слонів у чоловіків мають довгі зуби. Кілька слонів із наддовгими бивнями, відомими як великі бивні, особливо красиві.
Бивні досить зручні для тварин. Слони можуть використовувати їх для захисту своїх стовбурів, копати воду, піднімати предмети, знімати кору з дерев, збирати їжу та захищатись, згідно з наукою "Poaching: Всередині темного світу торгівлі дикими тваринами" (Da Capo Press, 2018) журналістка Рейчел Нувер.
Але після видалення ці бивні не відростають. "Немає можливого способу збирання бивнів: вони вбудовані в черепи тварин і мають нерв, що йде вниз по їхньому центру", - писав Нувер у книзі. "Це означає, що слонова кістка повинна походити від слонених слонів і тих, хто гине природним шляхом".
Але і вибивання не є хорошим варіантом. За допомогою вибивання люди забирали б найбільшу кількість слонової кістки (тобто вбивали старших чи слабших слонів) зі стада, не зменшуючи приріст її населення. Але слони розмножуються і ростуть так повільно, що неможливо було б задовольнити попит на ринку, згідно з дослідженням 2016 року, опублікованим у журналі Current Biology.
Однак не всі знають, що бивні не відростають. Наприклад, Міжнародний фонд захисту тварин (IFAW), охороняючий охорону, обстежував 1200 людей, які проживають у шести китайських містах у 2007 році. Група виявила, що 70 відсотків респондентів вважають, що слонова кістка нешкідливо випадає із вуст слонів, як дитина втратила зуб, повідомляє Nuwer.
Можливо, що китайське слово "бивниця", що перекладається на "слон зуб", створює цю плутанину, сказала Nuwer грейс Ге Габріель, регіональний директор IFAW в Азії. Якщо це так, виявляється, що освіта є ключовою: Після того, як волонтери IFAW сказали учасникам опитування, що видалення бивні слона вбиває тварину, більше 80 відсотків респондентів сказали, що не купуватимуть слонову кістку.
Незабаром після опитування, у 2008 році, IFAW розпочав рекламну кампанію, яка продовжує охоплювати 23 мільйони людей у Китаї щодня, повідомляє Nuwer. На плакаті слон із радістю повідомляє мамі, що має зуби, і запитує: "Ви не щасливі?" Коли вона не відповідає, дитина знову задає питання, але вона все ще не відповідає. "Діти, які мають зуби, повинні приносити радість матері", - зазначається у афіші. "Але що це означає для слонових сімей? Через непотрібне бажання слонової кістки людей сотні і тисячі слонів вбиваються для торгівлі слоновою кісткою".
На відміну від бивні слона, роги носорога ростуть назад. Ці роги виготовлені з кератину, тієї ж речовини, яка складається з нігтів і волосся. Тим не менш, браконьєри часто вбивають носорогів за свої роги, навіть якщо відрізання ріжка збереже життя тварини і дозволить звірові виростити свіжий ріг. Є навіть надзвичайні випадки, коли браконьєри нарізають вагітних носорогів, "щоб видобути свої ненароджені плоди і вирвати їхні крихітні пеньки з рогів", - писав Нувер у "Poaching".
Для того, щоб врятувати носорогів від браконьєрів, менеджери дикої природи іноді мають професіоналів, які обеззброюють носорогів - процес, який передбачає осідання звіра і відсікання його єдинорігського призу. "За життя від 35 до 40 років носоріг за 18-місячним графіком обрізки виробить близько 130 кілограмів рогу", - писала Нувер у своїй книзі.
Зрозуміло, що знеславлення не завжди спрацьовує, як іноді браконьєри все ще йдуть за пеньком, що залишився. І, як тільки без рогу, носороги не можуть використовувати його для повсякденних дій, таких як захист своїх територій, ведення телят та копання для води. Але це все-таки корисний стримуючий засіб, який може врятувати життя носорогів. Після того, як носоріг у зоопарку Thoiry у Франції був незаконно вбитий за свій ріг, чеський зоопарк у 2017 році вирішив побити браконьєрів до удару, зневаживши власне стадо носорогів. Весь процес, який займав першого хворого носорога, займав близько години, був безболісним для тварини, сказав куратор носорога зоопарку Іржі Грубе.
