Хоча визначення біблійної археології варіюється від науковця до вченого, воно, як правило, включає деяке поєднання археології та біблійних досліджень.
Журнал "Біблійний археологічний огляд" визначає біблійну археологію як "Галузь археології, яка займається археологією біблійних земель, яка інформує наше розуміння біблії та / або історичності біблійних подій".
Інші визначення включають конкретні географічні райони, які вивчаються. Наприклад, "Біблійна археологія - це підмножина більшої галузі сиропалестинської археології - яка ведеться по всьому регіону, охопленому сучасними Ізраїлем, Йорданією, Ліваном та Сирією", - написав Ерік Клайн, професор класики, антропології та історії в Університет Джорджа Вашингтона у своїй книзі "Біблійна археологія: дуже коротке вступ" (Oxford University Press, 2009).
"Зокрема, саме археологія проливає світло на розповіді, описи та дискусії в єврейській Біблії та Новому Завіті з початку другого тисячоліття, часів Авраама та Патріархів, через римський період на початку першого тисячоліття". Клайн написав.
Деякі вчені розширюють географічну область, яку охоплює біблійна археологія, включаючи Єгипет, Месопотамію та Судан. Більшість науковців також відзначають, як дисципліна поєднує елементи археології з біблійними дослідженнями. Це "складний захоплюючий розслідування між двома дисциплінами - археологією та біблійними дослідженнями", - написав Вільям Девер, професор епідемісу іудаїки та близькосхідних студій в університеті Арізони, в розділі книги "Історична біблійна археологія та майбутнє: Новий прагматизм »(Routledge, 2010).
Деякі археологи вважають за краще не вживати фразу "біблійна археологія" з побоювання, що це звучить ненауково. "Поле біблійної археології страждає від поганого публічного іміджу - в деяких кварталах - через практики науковців десятиліть тому", - написав у главі книги Арен Майер, професор археології з університету Бар-Ілан в Ізраїлі " Історична біблійна археологія та майбутнє: новий прагматизм ".
Мейєр пояснив, що раніше вчені в цій галузі часто робили необ'єктивні спроби з'єднати Біблію з їхніми археологічними знахідками, і не змогли визнати сценарії поза біблійним текстом.
Сьогодні більшість біблійних археологів сходяться на думці, що зв’язки між археологічними знахідками та Біблією потрібно здійснювати обережно, і визнають, що Біблія не зовсім історично точна.
Основні археологічні пам'ятки та знахідки
Є багато важливих біблійних археологічних пам’яток та артефактів, але деякі з них більш відомі, ніж інші.
Сувої Мертвого моря складаються з фрагментів з 900 рукописів, знайдених у 12 печерах поблизу місця Кумран на Західному березі. Вони містять деякі найдавніші відомі копії єврейської Біблії і містять календарі, гімни, правила громади та апокрифічні (неканонічні) тексти. На одному із сувоїв, вписаних на мідь, є список прихованих скарбів.
Ще одна важлива біблійна знахідка - стела Мернепта (вписана кам'яна плита) - її ще називають ізраїльською стелою. Виявлений у Луксорі, він містить найбільш ранню згадку про назву "Ізраїль". Вигравірований близько 1207 р. До н.е., він містить перелік місць у східному Середземномор'ї, які єгипетський фараон Мернептас стверджує, що завоював. Фараон стверджував, що "Ізраїль втрачений, його насіння більше немає".
Мегіддо був старовинним містом в Ізраїлі, яке було окуповано 6000 років і багато разів згадується в Біблії. Грецька назва міста - "Армагеддон", і, згідно з Книгою Об'явлення, велика битва між силами добра і зла буде ведена під Мегіддо в кінці часів.
Ще одне важливе місце - Геродіум, палац, побудований для царя Ірода (проживав приблизно від 74 до 4 до н.е.), царя, призначеного Римом для управління Юдеєю. Ірод був злісний у Новому Завіті розповідями, що він намагався вбити немовля Ісуса. Десятиліттями вчені борються за узгодження біблійного викладу про спробу вбивства з тим, що Ірод, ймовірно, помер до народження Ісуса.
Ще одне відоме місце - Храмова гора (відома як Харам еш-Шаріф по-арабськи) в Єрусалимі. Це найсвятіше місце в іудаїзмі і третє святе місце в ісламі. Його релігійне значення разом із тривалим ізраїльсько-палестинським конфліктом означає, що там було зроблено мало археологічних робіт.
Багато загадок
Є багато таємниць, які біблійні археологи досі намагаються розгадати. Наприклад, чи справді відбувся виїзд євреїв з Єгипту, і якщо так, то коли? І чи може історія «Книги Виходу» пов’язана з вигнанням людей з назвою «гіксосів» з Єгипту, що сталося понад 3500 років тому?
Інші таємниці включають визначення того, чи справді існував цар Давид, згаданий у Біблії. У стеллі, що знаходилась в Тель-Дані на півночі Ізраїлю, в 2800-річній стелі згадується "Давидовий дім", що дозволяє припустити, що біблійний правитель, можливо, існував. Ще одна напис на 2800 років під назвою «Меша-стела» (названа на честь моавського царя Меші, людина, яка її спорудила) написала на ній, що, як вважають деякі вчені, відноситься до царя Давида, але це невідомо. Також деякі вчені, такі як професор археології Єврейського університету Єрусалиму Йосеф Гарфінкель, вважають, що 3000-річний сайт Хірбет Кеяфа, на південному заході від Єрусалиму, може бути використаний царем Давидом, однак це також є невизначеним.
Незрозуміло також, наскільки справді Ізраїль був потужним у перші дні. Єврейська Біблія говорить про те, що Ізраїль контролював велику кількість території з Єрусалимом як важливим політичним та духовним центром. 3200-річна стела Мернепта згадує про існування Ізраїлю, але дає мало інформації щодо того, яку територію контролював Ізраїль.
Розташування ряду біблійних місць також неоднозначне. Наприклад, археологи не впевнені, де знаходиться біблійне місто Содом. Згідно з давньоєврейською Біблією, місто було зруйноване Богом через те, що воно стало занадто гріховним. Деякі археологи припускають, що Содом може бути розташований на археологічному місці Телль-ель-Хаммам, в Йорданії, через географічне розташування цього місця та археологічні докази того, що він був раптово знищений. Останні дослідження показують, що Телль-ель-Хамам та прилеглі райони, можливо, були знищені космічним повітряним вибухом, який стався в регіоні близько 3700 років тому.
Біблійні археологи також стикаються з головоломкою опису того, що насправді був Ісус. Найдавніші збережені копії Євангелій - чотири книги Біблії, які описують життя та вчення Ісуса - датуються другим століттям нашої ери, приблизно через 100 років після життя Ісуса. Це означає, що невідомо, скільки правдивих євангелій і скільки вигадки.
Останні розкопки в Назареті, місті, де, як вважають, жив Ісус, свідчать про те, що люди в Назареті відкидали римську культуру. Це узгоджується з біблійними розповідями про те, що Назарет є громадою, яка дотримувалася єврейської релігії та звичаїв. Розкопки в Назареті також виявили будинок, який шанували як місце, де жив Ісус, але не до століть після того, як Ісус був імовірно народжений.
