Близько півтора мільярдів років тому древнє море охоплювало те, що зараз є найпівнічнішою частиною Канади. Її морське дно вважалося мертвою зоною, позбавленою кисню, необхідного для підтримки життя.
Але, як виявляється, мізерні черв’яки досить щасливо жили в цих океанських відкладеннях - вони навіть створили власну «надвелику дорогу» тунелів, закопуючи ґрунт.
Сліди цих скам’янілих тунелів були знайдені в скелях, зібраних десятиліттями тому з гір Канади Макензі на північно-західних територіях. Але нещодавно вчені знайшли крихітні тунелі лише після їх повторного аналізу, вони повідомили в новому дослідженні.
Їх відкриття проливає світло на океанські екосистеми регіону в епоху Кембрії (543 мільйони - 490 мільйонів років тому), що дозволяє припустити, що в цих середовищах виникла більша кількість кисню та більше життя, ніж очікувалося, згідно з дослідженням.
Тунелі, які хробаки залишили у вивітрюваній скелі, не були видні неозброєним оком і були виявлені чисто випадково, провідний автор дослідження Брайан Пратт, професор геологічних наук Коледжу мистецтв і наук Університету Саскачевану в Канаді, повідомив Live Science в електронному листі.
Пратт та його співавтор Жульєн Кімміг, керівник колекції палеонтології безхребетних з Інститутом біорізноманіття та Музею природознавства в Університеті Канзасу, знайшли тунелі під час співпраці в іншому дослідженні, опублікованому в 2018 році. кембрійськими черв'яками на тому самому місці, де були знайдені черв'якові тунелі, сказав Прат.)
Пратт і Кімміг готували зразки для дослідження 2018 року - пиляння та шліфування скель - коли вони виявили щось, чого раніше не бачили.
"Я помітив невелику різницю в затіненні", - сказав Пратт. Він змочив гладку поверхню зразка гірської породи спиртом, відсканував її на планшетному сканері та підвищив яскравість та контрастність зображення. Раптом "з'явився бунт норів", - сказав він. Деякі райони були перекреслені лише декількома тунелями, але інші частини скелі були "повністю збиті" діями черв'яків, сказав він.
Збережені форми тунелю були винятково чітко вираженими і не руйнувалися, натякаючи, що осад навколо них міцний і не "супистий", писали автори дослідження.
За шириною, тунелі розміром від 0,02 до 0,6 дюйма (0,5 до 15 міліметрів), зроблені черв'яками від приблизно міліметра в довжину до розміру пальця, згідно з дослідженням. Більшість норів були крихітними, викопаними черв’яками, які вичісували океанський осад, шукаючи органічну речовину. У рідкісних, більших тунелях, ймовірно, розміщувались хижих фільтрів-годівниць - "тварин, які спроектували живильний апарат вгору у водяний стовп, щоб виловлювати органічні частинки та крихітних тварин", - сказав Прат.
Прат містив також збережені тіла червів - не черв'яків, які копали тунелі, - і «великі корми», що містять клаптики тканин тіла, які, ймовірно, належали іншим черв’якам, які їли, згідно Пратта.
Разом це свідчення представляє захоплюючий знімок стародавнього середовища проживання на морському дні, в екосистемі океану, яка була набагато багатшою - киснем та видами - ніж очікувалося, повідомили вчені.
Отримані результати були опубліковані в Інтернеті в березневому номері журналу Geology.
