Як і міфічне чудовисько Медуза, новоспечений гігантський вірус перетворює свого господаря на «камінь». Але, на щастя для нас, його господарями є амеби.
Зараз називається Медузавірус за його, здавалося б, міфічні сили, дивний вірус був витягнутий з каламутних вод гарячого джерела Японії, згідно з новим дослідженням, опублікованим 6 лютого в Journal of Virology. Медузавірус належить до групи, відомої як "гігантські віруси", які мають винятково великі геноми порівняно з більшістю інших вірусів.
Вірус заражає одноклітинні організми, відомі як Acanthamoeba castellanii, тип амеб. Коли дослідники заразили ці амеби в лабораторних посудах, вони виявили, що вірус спонукав амеби до розвитку товстої зовнішньої «оболонки» та входу в стан спокою, відомий як енцистимент. (Амеба може природно ввести цей стан у відповідь на стрес у своєму оточенні.) Така поведінка нагадала дослідникам міфологічного монстра Медузи, який, згідно з грецькою міфологією, міг перетворити глядачів на камінь своїм поглядом.
Незважаючи на те, що вірус не має голови, наповненої витіючими зміями, дослідники виявили просто чудову унікальну особливість зовнішньої поверхні Медузавіруса: понад 2600 шиповидних шипів з головою, згідно з дослідженням, проведеним дослідниками Кіотського університету і Токійський університет наук Японії. Вірус досить відрізняється від інших гігантських вірусів, що дослідники запропонували класифікувати його в новій родині: Medusaviridae.
Цікаво, що в його господарях амеб також було виявлено ряд генів медузавірусу. Це говорить про те, що Медузавірус заражав ці амеби ще з "давніх часів" і що два мікроорганізми обмінялися генами протягом еволюції, вважають дослідники.
"Медузавірус - це унікальний гігантський вірус, який досі зберігає давні сліди еволюційних взаємодій вірус-хазяїн", - йдеться в повідомленні дослідників.
Вчені планують продовжувати вивчати Медузавірус з надією на подальшу розгадку еволюційної історії вірусів та клітин.
