Зоряні розплідники можна знайти у гігантських хмарах молекулярного газу та пилу, розкиданих по нашій галактиці. Як часто це відбувається? В середньому одна нова зірка народжується десь у нашій галактиці Чумацького Шляху, оцінюють астрономи. Але коли новонароджені збираються разом у щільних скупченнях, зірки не народжуються або створюються дуже часто на Чумацькому Шляху. Нещодавно астрономи уважно переглянули інфрачервоне дослідження того, що відбувається всередині гігантського зоряного розплідника під назвою RCW 38 і побачили сотні зірок на різних стадіях розвитку. Те, що вони виявили, було важливим, оскільки це вперше являє собою так точно вивчене масивне скупчення, ніж те, що знаходиться в туманності Оріона.
RCW 38 розташований приблизно за шість тисяч світлових років і є одним із двох відносно сусідніх гігантських скупчень з понад 1000 зірок. Інша - туманність Оріона, яку в 3,5 рази ближче і набагато простіше вивчити, і тому поки що унікальний приклад.
Астрономи вивчають 317 зірок у скупченні на трьох інфрачервоних довжинах хвиль. Близько тридцяти відсотків з них були помітно червоними, що говорить про наявність кругових, можливо, протопланетарних дисків. Вони також знайшли сліди шокованого газу та декількох навіть молодших протостарів, всі функції відповідали цьому активному зоряному розпліднику.
Очікується, що це початкове дослідження буде супроводжуватися більш глибокими поглядами, щоб визначити, які особливості кластера характерні для всіх кластерів, а які (наприклад, просторове розподілення зірок, кількість різних видів зірок або кількість зірок з протозоряними дисками) лише випадкові.
Майбутні дослідження також розкажуть нам більше про власну Сонячну систему. Один напрямок мислення полягає в тому, що наше сонце, можливо, сформувалося в скупченні, яке згодом розсіялося. Оскільки ультрафіолетове світло може випаровувати пил, масивні гарячі зірки, які випромінюють таке світло, могли зіграти роль, гальмуючи утворення планет, якби вони були поруч з молодим сонцем; аналогічно, якщо поблизу масивної зірки вибухнула як наднова протягом перших сонячних днів, подія може пояснити достаток радіоактивних елементів, знайдених у Сонячній системі.
