Нове дослідження припускає, що кількість заселених екзопланет в межах Чумацького Шляху може сягати 60 мільярдів.
Попередні дослідження, проведені командою Гарвардського університету, припустили, що в зоні проживання кожної червоної карликової зірки є одна планета розміром із Землею. Але дослідники Чиказького університету та Північно-Західного університету тепер розширили житлову зону та вдвічі збільшили цю оцінку.
Дослідницька група на чолі з доктором Джуном Ян вважала ще одну змінну у своїх розрахунках: хмарний покрив. Більшість екзопланет пристосовані до зірок-господарів - одна півкуля постійно стикається зіркою, а одна безперервно дивиться вбік. Ці планети, що знаходяться під замком, мають постійну нічну добу та постійну нічну ніч.
Можна було б очікувати, що градієнт температури між ними буде дуже високим, оскільки денний день постійно отримує зоряний потік, тоді як нічний ніч завжди знаходиться в темряві. Комп'ютерні симуляції, які враховують хмарне покриття, показують, що це не так.
День вкритий хмарами, які призводять до "стабілізуючої хмарної реакції" про клімат. Він має більш високий хмарний альбедо (більше світла відбивається від хмар) і менший парниковий ефект. Наявність хмар насправді призводить до того, що денний день набагато прохолодніший, ніж очікувалося.
"Планети, що знаходяться під тиском, мають достатньо низькі температури поверхні, щоб їх можна було жити", - пояснює Ян у своїй нещодавно опублікованій роботі. Хмарний покрив настільки ефективний, що він навіть розширює житлову зону вдвічі до зоряного потоку. Планети, які вдвічі ближче до своєї зірки-господаря, як і раніше досить прохолодні, щоб бути придатними для проживання.
Але ця нова статистика не стосується лише кількох зірок. Червоні карлики "являють собою близько ¾ зірок у галактиці, тому це стосується величезної кількості планет", заявив доктор Еббот, співавтор цієї статті, пише "Космічний журнал". Це подвоює кількість планет, які раніше вважалися заселеними у всій галактиці.
Не тільки зона проживання навколо червоних карликів набагато більша, червоні карлики також живуть набагато довші періоди часу. Насправді Всесвіт недостатньо стара, щоб жодна з цих довгоживучих зірок ще не померла. Це дає життю кількість часу, необхідного для формування. Адже людині знадобилося 4,5 мільярди років, щоб з’явитись на Землі.
Ще одне дослідження, про яке ми повідомляли про попереднє, також переглянуло та екстраполювало житлову зону навколо червоних карликових зірок.
Подальші спостереження перевірять цю модель шляхом вимірювання температури хмари. У дні ми зможемо побачити лише високі прохолодні хмари. Планета, що нагадує цю модель, тому буде виглядати дуже холодно на дні. Насправді "планета, яка показує хмарні відгуки, буде виглядати гарячіше уночі, ніж у дні", - пояснює Аббат.
Цей ефект можна перевірити за допомогою космічного телескопа James Webb. Загалом, Чумацький Шлях, ймовірно, кишить життям.
Результати будуть опубліковані в журналах «Астрофізичний журнал» (передрук доступний тут).
