Вчасно до Дня святого Патріка вчені думають, що вони можуть знати, чому деякі антарктичні айсберги зелені.
Причиною може бути пил, оксид заліза, обсипаний льодовиками на материку Антарктики. Якщо теорія дотримується, це означає, що зелені берги - це не просто примха Південного океану. Насправді вони можуть мати вирішальне значення для руху поживних речовин океану.
"Це як би взяти пакет на пошту", - заявив керівник дослідження Стівен Уоррен, глаціолог університету Вашингтона. "Айсберг може доставити цей залізо далеко в океан, а потім розплавити і доставити його до фітопланктону, який може використовувати його як поживну речовину".
Таємниця зелених айсбергів
Уоррен займається справою зелених айсбергів більше 30 років. Він уперше взяв зразки з одного з цих зелених лусочків льоду в 1988 році біля льодового шельфу Амерді Східної Антарктиди.
"Коли ми піднялися на той айсберг, найдивовижнішим було насправді не колір, а ясність", - сказав Уоррен. "У цього льоду не було бульбашок. Було очевидно, що це не звичайний льодовиковий лід".
Більшість льодовикових льодів зустрічається у відтінках білого до блискучого синього. Чим синіший лід, тим він старший, як правило: Стискання від скупчення шарів снігу виштовхує бульбашки повітря з льоду, зменшуючи розсіювання білого світла. Стислий лід поглинає більшу частину світлового спектру, крім синього, створюючи потойбічний бірюзовий колір, помітний у серцях айсбергів та льодовиків.
Зелений лід був схожим на бульбашки, але він виглядав зеленим замість синього. Воррен і його команда незабаром виявили, що зелений лід походить не з льодовиків, а з морського льоду. Ось лід із нижньої сторони плавучих льодових полиць.
Важливий лід?
Спочатку команда подумала, що органічний матеріал, що застряг у морському льоду, викликає зелений відтінок. Оскільки розчинений вуглець жовтий, вони міркують, що додавання органічного матеріалу може з'єднатися зі звичайним синім льодом, щоб створити зелений колір. Однак наступні дослідження показали, що зелений морський лід не мав вищої за звичайну кількість органічних домішок.
Тепер нове дослідження виявляє, що різними видами домішок може бути першопричина зеленого льоду. Пишучи 10 січня у "Журналі геофізичних досліджень: Океан", Уоррен та його колеги повідомляють, що морський лід на дні льодового шельфу Амерді має в 500 разів більше заліза, ніж льодовиковий льодовик вище.
Це залізо надходить із скель під Антарктичним крижаним аркушем, які перемелюються в дрібний порошок, коли льодовики рухаються по них. Лід, пов'язаний з льодом, окислюється при контакті з морською водою. Отримані частинки оксиду заліза набувають зелений відтінок, коли світло розсіюється по них.
Коли айсберги обривають більшу крижану полицю, вони несуть із собою цей багатий залізом лід (і блискучий колір).
Дослідникам потрібно буде взяти пробу більше айсбергів та хімічно проаналізувати їх корисні копалини, щоб переконатися, що їх теорія правильна. Але якщо вони мають рацію, зелені айсберги можуть бути важливим транспортом заліза до далеких місць Південного океану, писали Уоррен та його колеги. Залізо є ключовою поживною речовиною для росту фітопланктону, але в південних морях його не вистачає. Айсберги, можливо, зможуть перенести поживні речовини далеко від берега, дозволяючи життю розквітати там, де інакше не було б.
"Ми завжди вважали, що зелені айсберги - це просто екзотична цікавість", - сказав Уоррен, - але зараз ми думаємо, що вони насправді можуть бути важливими.
