Вискочивши з темряви за бік правого стегна Оріона, гігантська бита пилу і газу розкидає свої примарні крила по космосу.
Цей великий звір, що знаходиться на відстані 2000 світлових років від Землі - насправді туманність під назвою NGC 1788, прозвана «Космічний кажан», ледве видно неозброєним оком, але нещодавно його зобразили в приголомшливих деталях астрономи з Європейської південної обсерваторії (ESO) .
Космічний кажан - це відбивна туманність, це означає, що він світиться «як туман навколо вуличного ліхтаря», як стверджує НАСА, розсіюючи світло від маленьких дитячих зірок, закопаних глибоко в пилу туманності. Ці зірки, як вважають, дуже молоді - лише близько 1 мільйона років, зоряні новонароджені порівняно з нашим власним 4,6-мільярдовим сонцем.
У дузі крила кажана астрономи вважають, що вони можуть прочитати коротку історію цих молодих зірок. Найдавніші згустки розташовані у лівій частині туманності, ближче до масивних зірок власне сузір'я Оріона, а наймолодші зірки збираються праворуч. Вчені ESO вважають, що це означає, що туманність утворилася штормом зоряних вітрів, випущених протягом мільйонів років великими гарячими зірками Оріона.
Це нове зображення кажана було випущено на честь 20-го дня народження FORS2, універсального приладу для зображень, встановленого на дуже великому телескопі ESO. Інструмент допоміг астрономам розкрити деякі найбільш приголомшливі та химерні орієнтири нашого космічного мікрорайону, включаючи кричущий портрет туманності «Череп та хрестики».
Моторошні космічні дорогоцінні камені, як це, є лише ще однією причиною того, що природа повністю металева.
