Зображення художника Європи Ландера в роботі на поверхні крижаного місяця Юпітера.
(Зображення: © NASA)
Існує велика різниця між тим, що знати, що умови для життя існують, і насправді знаходити певну форму життя, і ця різниця лежить в основі концепції місії Europa Lander, яку НАСА може одного разу відправити Місяць Юпітера.
Одного разу запропонували літати разом із запланованими НАСА Europa Clipper Місія, яка має запуститися вже в 2023 році, тепер земля стане власним окремим космічним кораблем-наступником, якщо НАСА вирішить увійти. Але доступ до крижаної поверхні Місяця запропонував би вченим набагато більш потужний аналіз світу, який вони вважають однією з найбільш тяжких перспектив пошуку позаземного життя.
"Ви можете добре жити з Europa Clipper, але якщо ви насправді хочете шукати біосигнатури, якщо ви хочете шукати ознаки життя, вам доведеться доторкнутися до поверхні ", - розповіла Space.com Синтія Філліпс, планетарний геолог з лабораторії реактивного руху NASA в Каліфорнії. місяць на щорічній конференції з Місячних та планетарних наук, що проводиться в Техасі.
Сподіваючись отримати саме таку можливість, вчені вже замислюються, які інструменти мають бути на борту, і як би вони визначили ознаки життя. Така місія може слідувати за місією Europa Clipper, використовуючи її дані для пошуку перспективного місця посадки. Як тільки він прибуде, землерийка буде готова викопати близько 4 дюймів (10 сантиметрів) у Крижана оболонка Європи для того, щоб відібрати матеріал, який не обсмажувався суворим радіаційним середовищем навколо Юпітера.
Потім починається важка частина: аналізуючи цей лід саме правильним способом, щоб визначити, чи є нічого живого на Європі. "У нас немає єдиного способу виявлення життя", - сказав Філліпс. Натомість команді потрібен широкий набір інструментів, включаючи мікроскоп, сейсмічний пакет, камеру та безліч пристроїв для хімічного аналізу.
Але переконатися, що всі ці різні інструменти можуть працювати разом, є складним. "Інструменти - це справді найбільший виклик", - сказав Філліпс. "Що відбувається, коли ці зразки потрапляють у сховище приладу? Як обробляються ці зразки, чи потрібно їх зберігати холодними та замороженими, чи потрібно їх плавити, чи потрібно їх концентрувати чи фільтрувати?"
Цього року фокус команди. Але вчені та інженери не впевнені, чи буде NASA тримати їх у роботі над проектом. "Ми перебуваємо на етапі, коли НАСА розглядає, як вона вписується у їхні бюджетні пріоритети", - сказав Філліпс. "Ми не маємо ідеї, якщо це буде фінансування в майбутньому для цього ».
Звичайно, вона упереджена як на користь проекту, так і в Європі. "Це моє улюблене місце в Сонячній системі", - сказав Філліпс. І знайти життя там може бути одним з найглибших можливих відкриттів, стверджувала вона - набагато глибше, ніж пошук життя на Марсі було б.
"Марс, це старий, холодний, мертвий вид світу. Тому будь-яке життя на Марсі, ми, мабуть, шукаємо старе, мертве, скам’яніле життя, життя, яке пережило 2 мільярди років тому, коли на Марсі було тепліше і мокріше", - сказав Філіпс . "Коли ми говоримо про життя в Європі, ми говоримо про потенціал життя, яке живе там сьогодні. Це виживає, процвітає, і це дійсно цікаво". І тоді як Марс досить близький, щоб потенційно бути забруднені Землею, Європа - ні.
"Якщо ми знайдемо життя в Європі, це життя 2.0; це не лише одне, а два джерела життя нашої Сонячної системи", - сказав Філліпс. На такій великій відстані немає шансів, що це забруднення від Землі. "Якщо життя може початися не один раз, а двічі в нашій маленькій Сонячній системі ... там є життя, повинно бути, і саме там, я думаю, є одкровення, яке має змінити все. Це змінить все наше уявлення про те, як ми вписуємося в галактику ".
- Фотографії: Європа, Таємничий крижаний Місяць Юпітера
- NASA відкриває найдивовижніший погляд на Місяць Юпітера, Європа колись (відео)
- Що було б жити на Місячній Європі Юпітера?
