Два космічні човни тепер сидять на стартових майданчиках у космічному центрі Кеннеді: Атлантида на 39А для довгоочікуваної місії з ремонту Хаббла, яку планують запустити 12 травня. На 39B сидить Endeavour, яка здійснила повільну подорож туди рано в п’ятницю, і вона зараз готовий до місії STS-400 LON (Launch On Need), місії, яку ніхто не сподівається, що відбудеться. Це було б місією порятунку екіпажу Атлантиди, якщо човен потрапить у сміття - під час запуску або під час місії (детальніше читайте про ризики потрапляння сміття під час місії Хаббла). Якщо STS-400 були необхідні, що насправді відбудеться?
У ситуації, коли Атлантида та екіпаж не знаходяться під безпосередньою небезпекою, але, наприклад, система теплового захисту шатла (теплова плитка) була порушена від ударів сміття (від ізоляції піни із зовнішнього резервуару, як це було Columbia, або космічного сміття) та човен не зможе безпечно приземлитися, Ендевор буде запущений у певний час та нахил, щоб мати можливість зіткнутися з Атлантидою. Рятувальний політ триватиме 8 днів і триватиме так:
Як тільки Endeavour та її чотиримісний екіпаж вийдуть на орбіту, розпочнеться підготовка до зустрічі з Атлантидою. На відміну від усіх попередніх місій після повернення до польоту, екіпаж не проводив би стандартну перевірку системи теплового захисту у другий день польоту, а натомість, як це було зроблено після врятування екіпажу STS-125.
Намагання відбулося б з Атлантидою наступного дня після запуску з космічного центру Кеннеді. Тоді два космічні човники підходили б один до одного з корисним навантаженням для заливу корисної навантаження, під кутом 90 градусів, близько 44 футів один від одного. Роботна рука Endeavour захопила б орбітальну стрілу на Атлантиді. Після того, як Endeavor успішно схопить Атлантиду, Endeavor взяв під контроль контроль над "стеком" двох човників.
Потім, приходить найцікавіша - і небезпечна - частина. Космічні піонери з Endeavor зробили б одну космічну прогулянку в день третього польоту, щоб нав'язати між собою обидва човни. У день польоту 4 вони проведуть два космічні прогулянки, щоб вивезти своїх колег з Атлантиди.
Після того, як екіпаж Атлантиди буде безпечно на борту рятувальної орбіти, екіпаж Endeavour здійснить маневрування двома транспортними засобами, щоб забезпечити правильну розлуку, яка відбуватиметься в денний час, щоб екіпаж міг спостерігати за будь-якими проблемами.
Атлантиду було б звільнено і їй буде наказано виконувати деорбітні та десантні маневри та, ймовірно, врізатися в Тихий океан.
У Польотний день 5 подвійний екіпаж перевірятиме намагання на предмет пошкоджень, і якщо все буде добре, приземлитися в 8 день польоту.
Астронавт Джон Грюнсфельд, один із чотирьох космодробів, які будуть літати на Атлантиді, говорить, що тримати політ телескопа Хаббла - це місія, яка варто ризикувати.
"Коли ви думаєте про ризик, то це все відносно того, що є винагородою, і я думаю, що у великій картині Хаббл - це те, що, я, безумовно, вважаю, варто ризикувати своїм життям, оскільки мова йде про те, що настільки більше, ніж усі нас, - сказав Грюнсфельд. «Це про науку, про натхнення, про відкриття. Це про всіх дітей, які будуть дивитись на зображення Хаббла і мріяти ».
Джерело: NASA Spaceflight.com
