Колючий черв’як з ніжками, як локшина. Гігантський хижак, схожий на хрест між моржю та домашньою мухою. Багато тварин, що еволюціонували в період кембрії, 541 млн. До 485 млн. Років тому, здаються химерними порівняно з сучасними життєвими формами. Навіть палеонтологи іноді задаються питанням: чому кембрійські істоти виглядають так дивно?
Тварини цього давнього часу, безумовно, відмінні. Один з найбільш відомих - це Галюцигенія, черв’як названий за його схожість з продуктом мрії про гарячку. Копалини вкритого хребтом істоти були вперше виявлені у 1900-х роках у сланці Бургес, знаменитому родовищі викопних робіт у канадських Скелястих скелях. Вчені знайшли ГалюцигеніяФорма тіла настільки заплутана, що потрібні роки, щоб підтвердити, який кінець його голови.
Інша позиція єОпабінія, безхребетний з п’ятьма очима кембрійського кігтя, що звисає з кінця довгої гнучкої мордочки. Група палеонтологів засміялася, коли їхній колега Гаррі Віттінгтон вперше показав їм свою реконструкцію копалини на конференції в 1970-х. Віттінгтон сприйняв реакцію як "данину дивацтву цієї тварини", коли він переказав це пізніше у своєму детальному дослідженні Опабінія. Він зробив висновок, що тварина, ймовірно, використовувало свій незграбний придаток для обличчя, щоб копати їжу.
Усі ці дивні на вигляд тварини еволюціонували в особливий час в історії Землі, заявив Хав'єр Ортега-Ернандес, безхребетний палеонтолог та доцент кафедри Гарвардського університету з питань органічної та еволюційної біології. За мільярди років до кембрійського періоду прості підводні мікроорганізми були єдиним живим на Землі. На початку кембрії, здавалося, крихітні тварини їли ці мікроби. Але вони залишилися на рівній поверхні морського дна, не в змозі просунутися ні над ним, ні під ним.
Тоді, 541 мільйон років тому, глистоподібні тварини виробили перші прості м’язи. "Це дійсно змінило всю гру", - сказала Ортега-Ернандес Live Science. Сила рухатися допомогла черв'якам заритися в морське дно, привозячи кисень із собою. - І раптом, бам, - сказала Ортега-Ернандес. "У нас є ці морські осади, які просто киплять активністю та життям".
Переміщення над і під поверхнею морського дна відкрило тваринам нові можливості для життя. Ранній кембрійський період приніс швидке розширення нових форм життя, оскільки тварини адаптувалися до нових місць існування, джерел їжі, хижаків та здобичі. Цей час - часто його називають кембрійським вибухом - породив багато родовищ тварин, які досі перебувають з нами, включаючи деяких перших молюсків і членистоногих.
"У багатьох з цих членистоногих були майже зубчасті структури в ногах, які вони використовували для жування один одного, і це стало справжнім питанням" для їх жертв, - сказала Ортега-Ернандес. У відповідь такі тварини, якWiwaxia еволюціонували оборонні обладунки, як шипи та пластини. Протягом тисячоліть ця гонка адаптивних озброєнь лише посилювалася. Тварини ставали все більш різноманітними, складними і надзвичайно дивними на вигляд, коли вони боролися один з одним, щоб вижити.
Багато кембрійських тварин вимерли під час переходу до наступного геологічного періоду ордовиків. Але деякі кембрійські цікавинки є і сьогодні з нами. Такі тварини, як губки, медузи та анемони виглядають відносно схожими на предків кембрійських. А в 2014 році Ортега-Ернандес був співавтором дослідження в журналі Nature, що підтверджує це Галюцигенія відносяться до сучасних оксамитових червів.
В чомусь, вважати кембрійських істот дивним - це лише відображення нашого сучасного упередження, сказала Ортега-Ернандес. Чим старший організм, пояснив він, тим більше змін до життя на Землі довелося пристосуватися з моменту появи організму. Це означає, що види, які ми бачимо сьогодні, природно дуже відрізняються від тих, що жили 500 мільйонів років тому. Іншими словами, Галюцигенія і Опабінія Можливо, вам здасться, що ви теж виглядаєте смішно.
