Чиновники дикої природи захопили бірманський пітон довжиною 17 футів (5,1 метра) і мати, яка знаходиться у Національному заповіднику "Великий кипарис" Флориди - найдовшому пітоні, який коли-небудь знаходили в заповіднику, який сусідить з Еверглейдами.
Але незважаючи на те, що її розмір і її вага становить 140 фунтів. (63 кілограми), ймовірно, ставить її в топ-10% найбільших диких пітонів у Флориді, кількість яєць, знайдених всередині неї, - 73 в цілому, - це абсолютно підлоги, заявив Девід Пеннінг, доцент біології з Міссурі Південного державного університету , який не був причетний до захоплення змії.
"Я б сказав, що це набагато вище середнього", - сказав Пеннінг Live Science. "Нормальна кількість, на яку слід очікувати, - це, мабуть, кілька десятків, можливо, 40 або 50. І це був би хороший рік, якби ви намагалися розводити цих тварин".
Бірманські пітони (Python bivittatus) - інвазивний вид у Флориді. Вони, швидше за все, потрапили в дику природу не тільки через власників домашніх тварин, які вирішили їх звільнити, а й від ураганів, які допомогли в їх втечі з полону. Зважаючи на те, що вони інвазивні, чому пітони настільки успішні в штаті Сонячний світ?
Такі матері, як ця, є частиною відповіді, сказав Пеннінг. Тепер, коли настає весна, матері-змії відкладають яйця. Ці овальні яйця завдовжки від 10 до 13 сантиметрів (10–13 сантиметрів) займають стільки місця всередині матері, що їй доводиться припиняти їсти, оскільки вона буквально не може вмістити нічого іншого у своєму тілі, сказав Пеннінг. Навіть її органи вичісують і виштовхують із шляху.
"Це вражаюче", - сказав він. "Це як би засунути кулю басейну в шкарпетку, але є тільки більше, ніж здається, може вмістити".
Після розвитку у матері близько двох-трьох місяців яйця відкладаються в конічну купу. Потім мати залишається зі своїми яйцями, тремтячи поруч, щоб зігріти їх, сказав Пеннінг.
"Це, мабуть, одна з причин того, що вони настільки ефективні, щоб бути інвазивним видом", - сказав Пеннінг. "Якщо ви яйце, ви досить беззахисні. Якщо ви яйце з 17-футовою мамою, яка висить поруч з вами, ви, мабуть, трохи захищеніші".
Після того, як яйця вилупляться, малюки йдуть окремими шляхами. Але, що інтригує, ці змії, як правило, знаходять ніші та здобич, які відповідають їх розмірам тіла; маленькі змії знаходять місця проживання з дрібною здобиччю, а більші змії знаходять більшу здобич, включаючи здобич, яка живе у воді.
"Вони сердечно відклали, хто і де буде жити і їсти", - сказав Пеннінг. "Це називається онтогенетичним зрушенням; коли вони збільшуються, вони починають їсти більші речі і викидають дрібніші речі. Це означає, що більше дітей має менше речей".
Крім того, бірманські пітони добре ховаються і захоплюють здобич, пригнічуючи все, від польової миші до оленя. З тих пір, як ці змії почали нападати на Флориду, видовища кроликів, лисиць, єнотів, білохвостих оленів та опосум у Еверглейдах знизилися більш ніж на 90 відсотків, показало дослідження 2011 року в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences.
"Вони, по суті, увійшли до себе як верхівковий хижак і вживають все, що може поміститися всередині рота", - сказав Пеннінг.
Однак бірманські пітони перераховані як вразливі у їхньому рідному ареалі Південно-Східної Азії, багато в чому тому, що люди взяли на себе їх виготовлення у такі вироби, як черевики. "Це стало такою проблемою, що їх населення слід контролювати, і нам потрібно збільшити їх, за винятком Флориди, де у нас є протилежна проблема", - сказав Пеннінг.
Цього конкретного змія мама виявила після того, як дослідники позначили чоловічого пітона радіопередавачем і пішли за ним у пошуках нового товариша. Цей метод допомагає дослідникам знаходити та видаляти інвазивних змій, а також збирати дані для досліджень, згідно з повідомленням у Facebook заповідника.
