Марсіанська атмосфера має дуже низький вміст азоту. Натисніть, щоб збільшити
Шукаючи життя, більшість дослідників полювали на Сонячну систему за ознаками рідкої води; минуле і сучасне. Оскільки азот не є основним компонентом гірських порід та мінералів, а важливим компонентом життя, будь-яка концентрація цього елемента наголошує на відбитку життя. Вони сподіваються, що космічні кораблі нового покоління матимуть передові можливості відбору азоту.
Великий пошук позаземного життя зосередився на воді за рахунок найважливішого елементу, кажуть американські геобіологи.
Записуючи у розділі "Перспективи" випуску "Про науку" про 5 травня, чотири дослідники USC пропонують пошук органічного азоту як прямого показника наявності життя. Азот важливий для хімії живих організмів.
Навіть якби NASA знаходила воду на Марсі, її присутність лише вказувала б на можливість життя, - заявив Кеннет Нілсон, професор з природничих наук коледжу USC Wrigley.
"Важко уявити життя без води, але легко уявити воду без життя", - сказав Нілсон.
Відкриття азоту на Червоній планеті було б іншою історією.
"Якщо ви знайшли азоту в достатку на Марсі, ви були б надзвичайно схвильовані, тому що його там не повинно бути", - сказав Нілсон.
Причина пов'язана з різницею азоту та вуглецю, іншого незамінного органічного елемента.
На відміну від вуглецю, азот не є основним компонентом гірських порід і корисних копалин. Це означає, що будь-які значні поклади органічного азоту, виявлені в ґрунті Марса чи іншої планети, ймовірно, були б наслідком біологічної активності.
Поглиблення надій віруючих на Марсі є складовою атмосфери планети. Велика кількість азоту в атмосфері Землі постійно поповнюється завдяки біологічній активності. Без постійного внеску живих систем атмосфера повільно втрачала б азот.
Вкрай низький вміст азоту в марсіанській атмосфері говорить про те, що виробництво біологічного азоту близьке до нуля.
Однак, пишуть автори, можливо, життя існувало на Марсі в якийсь гіпотетичний час, коли азот наповнював атмосферу.
Співавтор Дуглас Капоне, професор Вріглі з біології навколишнього середовища в коледжі USC, сказав, що НАСА має створити програму виявлення азоту поряд із своїми зусиллями, спрямовані на пошук води. Він зазначив, що космічні кораблі нового покоління матимуть розширені можливості вибірки.
"Те, що ми пропонуємо тут, - це в основному буріння в геологічні прошарки, які вони все одно будуть робити для води", - сказав Капоне.
«Справжній пістолет для куріння - це органічний азот».
Сказав Нілсон: "Якщо ваша мета - пошук життя, було б розумно включити азот".
У своїх подяках автори подякували студентам курсу весни 2004 року з геобіології та астробіології в USC, з якими Нілсон та Капоне розпочали дискусію щодо того, як шукати життя поза землею.
"Це саме те, що стимулювало це [папір]", - сказав Нілсон.
Автори також подякували NASA, Міністерству енергетики США та Національному науковому фонду за фінансову підтримку.
Поряд з Нілсоном та Капоне, доповідач "Перспективи" зробив аспірант Університету Беверлі Флуд та колишній професор з досліджень США US Раду Попа (зараз професор біології Портлендського державного університету).
Оригінальне джерело: USC News Release
