Усвідомлення того, що гігантські морські павуки мають екзоскелети швейцарського сиру, пролили світло на десятилітну таємницю про те, як підводні істоти, що живуть у полярних океанах та глибоких безоднях, настільки жахливо величезні.
Дослідники встановили, що пори покривають ноги гігантських морських павуків, і, коли ці морські павуки ростуть, їх екзоскелети стають все більш дірявими.
"Екзоскелети справді великих схожих майже на швейцарський сир", - йдеться у повідомленні Кейтлін Шишидо, докторант зоології з Гавайського університету в Маноа.
Вчені відкрили це явище лунки після тестування гіпотези про те, як розвивається гігантизм у морських критиків холодної води. Ідея, відома як гіпотеза про температуру кисню, передбачає, що тварини, які живуть у надзвичайно холодних водах, можуть вирости до надзвичайних розмірів, оскільки вони мають повільні метаболізми. Більше того, холодна вода може вмістити більше кисню, ніж тепла вода, тому в районах холодної води є багато кисню.
Щоб перевірити цю гіпотезу, дослідники вирушили на станцію МакМердо в Антарктиді, щоб вивчити морських павуків, двоюрідних братів наземних павуків. Команда вже знала, що морські павуки - «дихаючі шкірою», тобто вони поглинають кисень через ноги.
"Ідея полягає в тому, що тваринам належить багато роботи, щоб захопити кисень і доставити його аж до своїх клітин", - сказав Шишидо. "Для великих тварин це набагато більша робота, ніж для маленьких. Якщо холодні температури потребують менше кисню, ви можете вирости до більшого розміру".
Крім того, Шишидо та її колеги поцікавились, чи потепління температури в полярних регіонах зашкодить цим гігантським тваринам, які пристосовані до проживання в холодних водах. Щоб дізнатися більше, дослідники взяли види з двох гену морського павука - Колосендеїс і Аммотея - і помістити їх у табір для морських павуків, змусивши їх вправлятись як фанатичні культуристи.
Вправи були досить відвертими; дослідники перевернули павуків догори ногами і підрахували кількість разів, коли тварини змогли виправити себе в різних температурах, починаючи від звичайних павуків 28,7 градусів Фаренгейта (мінус 1,8 градуса Цельсія) до 48,2 F (9 C).
Дивно, але гігантські морські павуки йшли в ногу з дрібними тваринами з обох генусів при кожній температурі.
"Ми були вражені, що тварини-гіганти не тільки могли вижити при набагато більш високій температурі, ніж зазвичай, але й мали справу з теплими температурами, як і менші", - сказав Шишидо. "Це не повинно статися; більші тварини повинні вичерпати запаси кисню і втратити газ набагато швидше, ніж у маленьких".
Вчені містифікували, поки не застосовували мікроскопи, щоб краще оглянути ноги морських павуків. Саме тоді вони зрозуміли, що чим більше зростають морські павуки, тим більш пористими стають їх екзоскелети, що дозволяло павукам вбирати більшу кількість кисню.
Однак незрозуміло, як ці восьминогі гіганти вилазили б у постійно теплі води, адже цей експеримент піддав морських павуків лише короткотерміновому теплу. Однак, ці гіганти можуть бути не настільки вразливими до потепління океанів, як колись вважалося, зазначають дослідники.
