З січня на узбережжі Каліфорнії, Орегону, Вашингтона, Аляски та Канади понад 70 загиблих сірих китів вимило. Це найбільше за один рік з 2000 року, і вчені стурбовані.
Минулого тижня Національне управління рибного океану та атмосфери (NOAA) визначало ці напрямки як частину незвичайної події смертності (UME). Відповідно до Закону про захист морських ссавців США, призначення UME означає, що більше ресурсів та наукової експертизи буде присвячено дослідженню того, що спричиняє смерть стільки китів.
Побачивши численних сірих китів (Eschrichtius robustus) плавання уздовж західного узбережжя очікується в цю пору року. Приблизно з березня по червень ці великі морські ссавці пливуть на північ від узбережжя Баха Каліфорнії, Мексика, до прохолодних, багатих на їжу вод Берингового і Чукчі морів, на північ від Аляски. Вони почнуть свою поїздку на південь у листопаді.
Поки що цього року на пляжах Західного узбережжя були помічені 73 загиблі кити: 37 у Каліфорнії; три в Орегоні; 25 у Вашингтоні; три на Алясці; і п'ять у Британській Колумбії, Канада. Більшість з них були худими і недоїдаючими, що говорить про те, що вони, мабуть, не отримали достатню кількість їжі під час останнього сезону годування в Арктиці, - сказав Майкл Мільштейн, співробітник служби громадських справ NOAA.
Стан мертвих китів також говорить про те, що багато вчених не рахують, оскільки виснажені кити, як правило, тонуть, - сказав Джон Каламбокідіс, науковий біолог із дослідницького колективу Cascadia. "Отже, цифри, які насправді миються, є частиною від справжнього числа", - сказав він. "Деякі оцінки припускають, що це лише 10%."
Цим ніжним гігантам колись жорстоко загрожували китобої. За інформацією The Marine Mammal Center, неприбуткової організації, яка рятує та реабілітує морських ссавців у Каліфорнії, було розпочато міжнародну угоду про припинення полювання на сірих китів. Сірих китів було вилучено зі списку зникаючих видів США в 1994 році, коли кількість населення становила близько 20 000.
Попередні UME з 1999 по 2000 рік знищили цю популяцію, яку називали популяцією Східної Північної частини Тихого океану, приблизно до 16 000 особин, але кити оговталися. У 2016 році вчені підрахували, що їх було близько 27 000.
"Ми знаємо з попередніх даних, що ця популяція здатна відскочити від втрат на порядку принаймні 6000", - сказав Девід Веллер, дослідник біологів дикої природи Наукового центру рибальства NOAA на південному заході. Але досі незрозуміло, що змушує гинути стільки китів. Тож на сьогодні пріоритетним завданням є якнайбільше навчитися від накручених тварин, зазначив Веллер. "У нас пальцем на пульс, і я б сказав, що ми хочемо продовжувати його уважно стежити".
