Що стосується створення немовлят, то для танго зазвичай потрібно два. Але Анна, тринадцятиметрова анаконда в Бостонському акваріумі Нової Англії, зробила це сольно. На початку цього року Анна народила 18 дітей-змій самих, не потрібно змій-самців.
Співробітники акваріума не мали уявлення, що Анна вагітна, поки вони не побачили її під час пологів (анаконда не відкладає яйця, натомість народила народження). Відразу біологи акваріума підозрювали, що Анна народила за допомогою партеногенезу, що з грецької мови означає «народження діви». Іншими словами, малюки Анни містять генетичну інформацію лише від Анни.
Партеногенез не завжди призводить до отримання ідеальних копій. Гени бувають парами - по одному набору від кожного батька (або у випадку Анни, по одному від кожного яйця). У деяких випадках партеногенезу ці набори генів переміщуються, тому, хоча гени однакові у немовлят, вони не розташовані в одному порядку, тобто не всі потомства є клонами. Однак у випадку з Анною ці малюки були повноцінними клонами.
"Вона, по суті, сама народжує, як не дивно", - розповів Live Science Девід Пеннінг, доцент біології в Південному державному університеті Міссурі, який не був причетний до справи Анні.
Перш ніж персонал акваріума міг бути абсолютно впевненим, що Анна пережила партеногенез, їм довелося двічі перевірити, що інші змії, що знаходяться в приміщенні Анни, насправді жінки. Тварини були. Потім співробітники провели ДНК-тести на нових немовлят-змій. Новими зміями стала 100% Анна.
У статевому розмноженні сперма та яйцеклітина поєднуються, змішуючи разом свою генетичну інформацію в абсолютно нову клітину, яку називають зиготою. У випадку з Анною сперма не була потрібна. Натомість все, що потрібно, було одне яйце, сказав Пеннінг. Оскільки яйцеклітина містить лише половину генетичної інформації, необхідної для формування зиготи, їй довелося б спочатку клонувати себе, перш ніж ефективно самозапліднюватися. Уявіть собі, як зробити ксерокопію, а потім з'єднати дві однакові копії разом, сказав Пеннінг. Це партеногенез.
Це явище рідко було зафіксовано у змій чи інших плазунів. (У 2014 році в американському зоопарку було задокументовано ще один приклад партеногенезу анакони. Але це може бути більш поширеним у дикій природі, ніж припускають вчені, сказав Пеннінг. Більшість задокументованих випадків трапляються в неволі, коли така істота, як Анна, відокремлене від самців все життя, раптово і несподівано народжує дітей. Але в дикій природі складно визначити, чи розмножується змія за допомогою статевого розмноження або партеногенезу, сказав Пеннінг.
"Я не думаю, що ми насправді маємо справу з поширеністю цього", - сказав він.
З 18 нових анаконд Анни збереглися лише два. П’ятнадцять дітей були мертвонародженими, а одна померла через кілька днів. Високі показники смертності поширені для дітей, народжених за допомогою партеногенезу, зазначив Пеннінг. Більше того, ця репродуктивна стратегія створює багато проблем, які спостерігаються в інбредних популяціях, включаючи велику кількість шкідливих генетичних мутацій.
У диких популяціях партеногенез також може спричинити проблеми, коли виникає екологічний стрес, такий як нове захворювання або стихійне лихо, зазначив Пеннінг. Це тому, що легко знищити цілу популяцію, коли всі вони мають однакові генетичні риси.
Незважаючи на недоліки партеногенезу, ситуація виграшна, коли види мають можливість перемикатися вперед і назад між статевим та безстатевим розмноженням. Коли рівень населення стає низьким у дикій природі, «мати більше копій себе не така вже й погана ідея», - сказав Пеннінг.
Діти Анні, яким зараз 5 місяців і 2,6 фута (0,6 м), ще не готові до представлення громадськості. Співробітники акваріума доглядають за ними за лаштунками, щодня обробляючи змій, щоб звикати їх до людського контакту.
