BELLEVUE, Wash. - Не всі копалини є залишками лютих диносів. Деякі з них - підлітково-крихітні краплі.
Нещодавно вчені виявили деякі з цих крапок у вигляді 2,5-мільярдового року скам’янілих примітивних бактерій. Ці древні мікроби, ймовірно, ціанобактерії, але вони незвичайно великі і мають дивні форми, що виступають з них, - сказав Ендрю Чаджа, доцент університету Цинциннаті, який представив свої висновки в середу (26 червня) на науковій конференції з астробіології.
Якщо ці скам’янілі справді є ціанобактеріями, вони могли б бути частими примітивних організмів або їх предками, які допомогли перетворити нашу атмосферу, перекачуючи її киснем. Але не всі переконані.
Нещодавно виявлені скам’янілі рослини походять від періоду за 100 мільйонів до 200 мільйонів років до Великої події окислення - коли наша атмосфера перейшла від того, щоб не було кисню, і щоб було небагато.
"Це дуже важливий час в історії Землі, як з точки зору еволюції Землі, так і еволюції життя", - сказав Чаджа в Live Science.
І все-таки "у нас фактично не так багато примірників скам'янілостей за цей період". - сказав Чаджа. Чаджа заявив, що знає лише чотири випадки в літературі мікрофосилів, що становили від 2,5 до 2,7 млрд років тому.
Чаджа досліджував у Південній Африці, коли він трапився на прохолодній скелі, званій строматолітом, що складається з шарів вапняку та відкладень, залишених цианобактеріями.
Він приніс його додому, щоб показати його під час занять, але виявилося, що скеля була наповнена мікрофосилами. Андреа Корполонго, докторант також в університеті Цинциннаті, потім почав аналізувати скелю під мікроскопом. Копалини виявилися порожнистими сферами, виготовленими з органічної сполуки під назвою кероген. Деякі з цих сфер були довгастими, а деякі мали дивні виступи, що сходили з них.
Дослідники точно не знають, на які мікроби вони дивляться, але, оскільки ці скам’янілі були знайдені в строматоліті, вони можуть бути давніми ціанобактеріями. Однак деякі з них є більшими, ніж будь-які ціанобактерії, які ми маємо сьогодні.
На сьогоднішній день більшість ціанобактерій коливається від 5 до 10 мкм, найбільша з цих істот - 60 мікрон, - сказав Чаджа. Ці стародавні копалини мікробів мають широкий діапазон розмірів, але більшість є вище середнього розміру сьогоднішніх ціанобактерій, а деякі - до 100 мкм.
Вони також не знають, чому деякі з них мають дивні виступи, які, на перший погляд, здаються типом "брунькування", або безстатевого розмноження, при якому частина організму розпадається, щоб стати новим організмом. На сьогоднішній день ціанобактерії не буяють, і тому "я не дуже стверджую, що це бруньки, але це виглядає так", - сказав він.
Емілі Краус, студентка доктора в Колорадській школі шахт, не переконалася.
"Що, за його словами, мікрофосили дуже великі", - сказав Краус, який не був причетний до нових досліджень. "Вони більші за клітини і ціанобактерії, які не схожі на це, тому я не був дуже переконаний, що це клітина". Так звані скам’янілі речовини можуть бути навіть рідинами, які потрапили туди, а потім повільно випаруються, сказала вона.
Але Корполонго не вважає, що це можливо. "Хоча їх морфологія робить їх схожими на краплинку, я не можу уявити сценарій під час утворення строматоліту, в якому це могло статися", - сказала вона.
Можливо, але малоймовірно, що дивні форми - це псевдофосфат, або щось таке, що схоже на копалини, але ні, - сказала вона. Але той факт, що вони складаються з органічного матеріалу, а декілька з них були виявлені збереженими в строматолітах, які, як відомо, утворюються мікробами, "свідчать про те, що вони є справжніми скам'янілими речовинами", - сказала вона Live Live.
Нора Ноффке, седиментолог Університету Старого Домініону у Вірджинії, яка не брала участь у дослідженні, вважає, що ці скам'янілі речовини є ціанобактеріями.
"Мене заінтригують ці мікрофосили", - сказав Ноффке Live Science. Вони виглядають трохи "так, ніби вони проростуть. Я ніколи нічого подібного не бачив", - додав Ноффке.
Тим не менш, є "багато способів інтерпретувати" свої висновки, сказала вона ...
Czaja, зі свого боку, сподівається повернутися до Південної Африки, щоб побачити, чи зможе він знайти подібні мікрофоси в сусідніх районах. "Це дозволило б розповісти більше про мікробні спільноти, які існували в цей час", - сказав він.
Ці висновки ще не опубліковані в рецензованому журналі.
