Близько 120 мільйонів років тому маленький динозавр злітав ящірку, ковтаючи рептилію цілим. Тут може закінчитися історія про ящірки, але динозавр помер незабаром і був збережений як копалина. Через мільйони років палеонтологи виявили в череві динозавра лускату їжу.
Вчені знайшли ящірку, коли вони оглянули копалини пернатого динозавра Microraptor zhaoianus, невеликий хижак періоду ранньої крейди (145,5 млн. до 65,5 млн. років тому) у теперішньому північно-східному Китаї. В Мікрорапторчеревце було майже повним скелетом, який дослідники визначили як раніше невідомий вид ящірки.
Цей "винятковий зразок" малює чіткішу картину різноманітності тварин у цьому регіоні в часи крейди, і це натякає на те, що було в меню для хижаків динозаврів, як Мікрораптор, повідомили вчені в новому дослідженні.
Мікрораптор належить до групи теноподів (їдять м'ясо) динозаврів, відомих як дромеозавриди - малі та середні за розміром пташині динозаври - до яких також належать Велоцираптор і Deinonychus. На передній і задній кінцівках у нього було пір’яне пір’я, і воно, ймовірно, могло ковзати або навіть літати, згідно з дослідженням.
Скам’янілий скелет ящірки був ще цілий і майже повний, і, схоже, він належав неповнолітньому. Його положення всередині кишечника динозавра показало, що воно спочатку збито вниз головою, "що відповідає поведінці годування у наявних хижих ящірок та птахів", - писали автори дослідження.
Вони охрестили поглинуту ящірку Indrasaurus wangi: Ім'я виду відзначає палеонтолог Юан Ванг, директор Палеозоологічного музею Китаю, та Індразавр посилається на легенду з давньоіндійських текстів про божество Індри, котрого проковтнув цілий дракон.
Ретельне обстеження зубів ящірки виявило, що вони широко розставлені, коротко короновані та майже квадратні. Вони були на відміну від зубів у інших крейдяних ящірок, і їх незвичайна форма говорить про те, що ящірка, можливо, мала дієту, яка відрізнялася від дієти її близьких родичів, заявили вчені в дослідженні.
Мікрораптор і його обід з ящіркою дають рідкісний погляд на пряму взаємодію між хижаками та здобиччю в екосистемах, що зникли мільйони років тому. Їх знайшли поряд з іншими Мікрораптор скам’янілі, які утримують у животі залишки ссавців, риб та птахів, згідно з дослідженням.
Використовуючи ці скам’янілі та інші з більш ніж двох десятків груп тварин, дослідники реконструювали продовольчу павутину, де було показано, хто їв кого в Бітоті Джела; цей сайт у Ляонін, Китай - де Мікрораптор було виявлено у 2005 році - містить різноманітний масив винятково збережених копалин, що датуються від 133 мільйонів до 120 мільйонів років тому.
Отримані результати були опубліковані в Інтернеті 11 липня в журналі Current Biology.
