Сотні крокодилів влаштовують свій будинок у мережі каналів на півдні Флориди. Ці канали також несуть воду, яка охолоджує розташовану поблизу АЕС.
Але не хвилюйтеся - ці крокодили не мутанти, жахливі чи радіоактивні. Насправді плазуни процвітають у цих водах. Американські крокодили (Crocodylus acutus) раніше проходили до вимирання, але їх кількість збільшилася достатньо, щоб підвищити свій федеральний статус з "зникаючих" до "загрозливих" у 2007 році.
І вчені хочуть зберегти це таким чином. Нещодавно команда експертів з Florida Power & Light (FPL) зібрала 73 виводки крокодила з каналів поблизу ядерної станції FPL Turkey Point, розташованої поблизу національного парку Біскайн. Біологи будуть імплантувати дитині крокуси мікрочипами, щоб допомогти дослідникам продовжувати моніторинг здоров'я колонії кроків, повідомляє Асошиейтед прес (АП).
Зараз декілька сотень крокодилів населяють канали "Туреччина", повідомляє CBS Miami. Щоб забезпечити постійне зростання та успіх популяції крокодилів, біологи FPL відвідують канали щороку між січнем та квітнем, щоб створити місця гніздування для крокодилових матерів. Через місяці вилуплюються, вимірюються і мікрочіпуються, а потім перерозподіляються між канальною мережею, яка охоплює 168 миль (270 кілометрів), - що дає дітям кращі шанси на виживання, ніж бути звільненими разом на тому ж місці, AP.
З моменту початку програми збереження та моніторингу "Команда Кроків" позначила понад 7000 крокодилів, повідомили представники FPL. На додаток до вилуплювання мікрочіппінгу, вчені також будують ставки для захисту молодняку від хижаків та проводять опитування для відстеження здоров’я та росту крокодилів, що мешкають у каналах, згідно FPL.
Збережено каналами
Американські крокодили є вихідцем з південної Флориди, яка є найпівнічнішою частиною їх ареалу; вони також зустрічаються в прибережних регіонах Південної та Центральної Америки, а також у Карибському морі. Ці рептилії можуть вирости до 6 футів (6 метрів) в довжину і важити більше 2000 фунтів. (907 кілограмів), хоча особини в американських племінних популяціях, як правило, дещо менші, ніж це, згідно з даними Служби риб і диких тварин США (FWS).
Діяльність людини знищила значну частину ареалів крокодилів на початку 20-го століття, спричинивши їх занепад. FWS класифікував види як під загрозою зникнення в 1975 році, але будівництво каналів "Туреччина" принесло несподіване відкликання рептиліям, що перебувають під загрозою.
Проект створив берми - підвищені смуги землі, що межують з каналами. Це ненавмисно забезпечило тваринам нове середовище гніздування, і вид почав відновлюватися, повідомили дослідники з Університету Флориди під час презентації на конференції 2006 року.
Самки зазвичай відкладають від 20 до 60 яєць, але мало хто з них виростає дорослим. Більшість беззахисних висиджувань їдять рибу, чайок, птахів і крабів, повідомляє FWS. На щастя для крокодилів Turkey Point, одним хижаком, про якого вони не повинні турбуватися, є люди, оскільки сайт досить віддалений, щоб захистити крокодилів від мисливців на людей, повідомляє AP.
Але наскільки безпечна вода в тих каналах охолодження? У березні Комісія з ядерного регулювання атомної безпеки та ліцензування заявила, що заслухає аргументи щодо того, чи можуть ці канали - в яких міститься аміак - завдають шкоди гніздуючим крокодилам чи іншим загрозливим та зникаючим тваринам, згідно з повідомленням у Miami Herald.
У водних шляхах також здається підвищений рівень тритію, радіоактивного ізотопу водню, який міг би просочитися в сусідню затоку Біскайн, згідно з дослідженням, опублікованим мером округу Майамі-Дейд Карлосом Гіменесом у 2016 році, про що повідомляв вестник Маямі Геральд .
