Ах, дітки. Одного разу вони повзають, просто безневинна маса газу та космічний пушок. Наступного вони стоять самостійно ... ковтаючи ще одну дитину цілою.
Вони так швидко ростуть.
У цьому полягає суть нової космічної «малюнки малюка» галактики Чумацький Шлях, яка розкриває її скромне походження, перш ніж вона зможе канібалізувати іншу, меншу галактику.
Приблизно 10 мільярдів років тому зіткнення двох галактик закінчилося однією з них - карликовою галактикою на ім’я Гая-Енцелад - поглиненою іншою, яка була втричі більша за її розмір. Протягом мільйонів років, масивний канібал поглинув свою галактичну їжу, щоб стати Чумацьким Шляхом, як це є сьогодні: спіральною галактикою, яку ми називаємо домом, і вміщує щонайменше 100 мільярдів зірок.
Минула робота показала, що Чумацький Шлях злився з іншою галактикою, але вчені обговорювали часову шкалу зіткнення та наслідків. Нещодавно дослідники підрахували, коли злиття відбулося за допомогою картографування близько 1 мільйона зірок з диска і внутрішнього ореола галактики - все протягом 6500 світлових років від сонця - за допомогою даних Gaia, космічного телескопа, запущеного в 2013 році Європейським космічним агентством (ESA ).
Ці нові дані допомогли дослідникам розрізнити зірки, що утворилися на Чумацькому Шляху до зіткнення, і натякнули на те, що сталося після зіткнення двох галактик.
Інші далекі галактики містять підказки про злиття, що відбулися мільярди років тому, видно як спотворення в загальній формі галактики. Але важко помітити це в Чумацькому Шляху, оскільки ми всередині нього, - сказала ведуча автор дослідження Карме Галларт, науковий співробітник з Інституту астрофізики Канарських островів.
Виявлення давнього злиття Чумацького Шляху означало відстеження того, як різні групи зірок рухалися відносно один одного, а потім вивчення відмінностей у хімічному складі груп, Галларт розповів Live Science в електронному листі.
Щоб визначити вік зірок, астрофізики вимірюють такі властивості, як колір і яскравість, використовуючи комп’ютерне моделювання для відображення їх на різні етапи еволюції зірок. Але обчислення яскравості зірки залежить від того, наскільки вона далеко ", а вимірювання відстаней складне", - сказав Галларт.
Однак місія Gaia це змінює. Космічний телескоп точно виміряв відстані "для мільйонів зірок протягом тисяч світлових років навколо Сонця", - пояснив Галларт. "Це дозволило нам визначити розподіл віків за цими зірками за великим об'ємом навколо Сонця і з небувалою точністю".
У ході дослідження дослідники виділили два типи зірок Чумацького Шляху; "червону" групу, яка містила більш високу концентрацію металів, і "синю" групу, яка не була такою ж багатою на метал. Вони визначили, що синя група спочатку належала Гаї-Енцеладу, меншій галактиці, яка була поглинена.
Спочатку
Вчені встановили, що обидві галактики виникли близько 13 мільярдів років тому, а потім виробили зірки протягом приблизно 3 мільярдів років, перш ніж вони зіткнулися - процес, який зайняв мільйони років.
У міру злиття галактик зіткнення нагрівало існуючі зірки в молодому Чумацькому Шляху, втягуючи їх у зоряний ореол - сферичну зону, що оточує галактику. Газ падав до центру галактики, щоб створити форму, подібну до диска, "при цьому товстий диск продовжує утворювати зірки зі значною швидкістю", - сказав Гелларт. Потім, приблизно 6 - 8 мільярдів років тому, "газ осідав у тонкий диск, який продовжував утворювати зірки до наших днів", - сказала вона.
Послідовність подій, які підживлювали формування головного диску в Чумацькому Шляху, виявили важливі підказки про те, що відбувається, коли дві галактики врізаються одна в одну, пояснив Галларт.
"Ми можемо виміряти ці ефекти набагато точніше в Чумацькому Шляху, ніж у зовнішніх галактиках. Це дасть багато нових уявлень про фізичні механізми, які відіграють певну роль в еволюції галактик", - сказала вона.
Ці результати були опубліковані в Інтернеті сьогодні (22 липня) в журналі Nature Astronomy.
