Нещодавно дослідники знайшли понад 200 загиблих оленів на острові Свалбард у Норвегії; тварини голодували до смерті через зміни клімату, що порушує їх доступ до рослин, які вони зазвичай їдять.
Щороку екологи з Норвезьким полярним інститутом (NPI) обстежують популяції північних оленів у Свальбарді, архіпелазі льодовиків та замерзлої тундри, що лежить між Норвегією та Північним полюсом.
Результати 10-тижневого дослідження вчених були похмурими: кількість популяції оленів зменшилась, а окремі тварини були набагато тоншими, ніж мали бути. А сотні туш північних оленів виявили ознаки голоду, повідомляє Національна інформаційна служба Норвегії NRK 27 липня.
"Страшно знайти стільки мертвих тварин", - сказав Åshild Ønvik Pedersen, наземний еколог NPI. Олені в Свальбард - підвид, Rangifer tarandus platyrhynchus, і вони коротконогі, із надзвичайно маленькими округлими головами. Самці трохи більші за самок, розміром 1,6 фунта в довжину і вагою до 198 фунтів. (90 кілограмів), повідомляє NPI.
Зміна клімату приносить тепліші температури на Шпицберген, що означає більше опадів. І вважається, що сильні опади у грудні є причиною незвично великої кількості загиблих оленів, написали дослідники 28 травня на веб-сайті NPI.
Після того, як грудневий дощ потрапив на землю, опади замерзли, створивши "тундрові крижані шапки", товстий шар льоду, який заважав північним оленям потрапляти до рослинності на своїх звичайних зимових пасовищах. Це змусило тварин копати ями під берегом снігу, щоб знайти водорості та водорості, які менш поживні, ніж звичайний тариф для оленів.
Вчені також спостерігали випас оленів на скелях, що тварини рідко роблять під час зими, коли їжа вдосталь. Скелясті, гірські райони Свалбард не мають великого життя рослин, і ця "стратегія гірських козлів" ризикована для північних оленів, оскільки скелі дуже круті. Однак у худі роки близько 50% оленів піднімаються на висоту майже 1000 футів (300 м) у відчайдушному пошуку їжі, повідомляють дослідники.
Зі своїми пасовищами, замкненими в льоду, оленям також доведеться подорожувати далі, щоб знайти їжу. І коли мало їсти, наймолодші та найстаріші тварини, як правило, першими гинуть, Педерсен повідомив NRK.
"Частина смертності є природною, оскільки в минулому році було так багато телят", - сказала вона. "Але велика кількість, яку ми бачимо зараз, пов’язана із сильними опадами, які пов'язані з глобальним потеплінням".
